הקיץ האחרון היה די שומם בצד הצהוב של לוס אנג'לס אך בכל זאת קרו כמה דברים משמעותיים * סקירה ותחזית
==
נשארו: לברון ג'יימס, אנתוני דיוויס, דיאנג'לו ראסל, אוסטין ריבס, רוי האצ'ימורה, קאם רדיש, כריסטיאן ווד, גייב וינסנט, ג'ארד וונדרבליט, ג'קסון הייז, ג'יילן הוד שפינו, קולין קסלטון, מקסוול לואיס ומקס כריסטי (חוזה חדש של 32 מיליון ל-4 עונות).
עזבו: ספנסר דינווידי לדאלאס, טוריאן פרינס למילווקי, סקיילר מייז אלכס פאדג' הארי ג'יילס ודילון ווינדלר נותרו ללא קבוצה. דרווין האם פוטר מאימון הקבוצה
הגיעו: דלטון קונקט בבחירה ה-17 מהדראפט, כריסטיאן קולוקו (חוזר לאחר שנת היעדרות בגלל קריש דם) וגולת הכותרת: ברוני ג'יימס בבחירה ה-55 בדראפט. כמו כן ג'יי ג'יי רדיק מונה למאמן הראשי
חמישייה: לברון ג'יימס, אנתוני דיוויס, דיאנג'לו ראסל, אוסטין ריבס ורוי האצ'ימורה
ספסל: גייב וינסנט, דלטון קונקט, ג'קסון הייז, כריסטיאן ווד, ג'ארד וואנדרבילט, מקס כריסטי, ג'יילן הוד שפינו, קאם רדיש, מקסוול לואיס
קיץ חם: בניגוד לקיץ 2023, הקיץ הנוכחי היה די שומם בצד הצהוב של לוס אנג'לס אך בכל זאת קרו כמה דברים משמעותיים. הראשון שבהם היה שדיאנג'לו ראסל החליט שהוא לוקח את אופציית השחקן שלו על 18 מיליון דולר ונשאר שחקן הלייקרס בעונה הקרובה. כמו שאנחנו רגילים מדיאנג'לו, בפלייאוף הוא לא סיפק את הסחורה ונראה רע יותר אפילו מאשר בשנה שעברה. ממוצעים של 14.2 נקודות ב-38.4% מהשדה ו-32% מהשלוש לצד ההגנה הרעה תמידית שלו גרמו ללייקרס להבין סופית שראסל לא תהיה התשובה שלהם כאופציה שלישית לצד דיוויס ולברון. בניגוד למהלך העונה, כרגע ערך הטרייד של ראסל ברצפה אך למרות זאת בזכות כך שראסל הרים את אופציית השחקן שלו, יש ללייקרס משכורת גבוה לשלוח בטרייד וקיים סיכוי טוב שנראה את דיאנג'לו במקום אחרי פברואר 2025.
הדבר המשמעותי יותר שקרה הקיץ הוא שדרווין האם פוטר מאימון הקבוצה והלייקרס הימרו על פרשן ESPN המצויין, הפודקאסטר המהולל ושחקן העבר המנוסה, ג'יי ג'יי רדיק. על פניו המנוי של רדיק היה הפתעה אך רדיק כבר שנתיים היה מקושר לקבוצות בתור מאמן ראשי. רדיק לא הייתה האופציה הראשונה של הלייקרס וכי פלינקה הציע לדן מארלי, מאמן מכללת קוניטקט שזכתה פעמיים רצוף באליפות המכללות, חוזה של 55 מיליון ל-4 עונות. מארלי דחה את ההצעה בנימוס וטען כי הוא מעדיף לנסות לזכות בטריפיט במכללות, דבר שלא נעשה מעולם, אך הסירוב הזה לקבוצה כה מעוטרת רק המחיש שמאמנים כנראה כבר לא מספיק מאמינים בפוטנציאל של הלייקרס לקחת אליפות בשנים הקרובות בנוסף להתמודדות המורכבת עם הלחץ התקשורתי המלווה עם המועדון הבכיר מעיר המלאכים.
רדיק מונה בין היתר עקב יחסיו הקרובים עם לברון ג'יימס וכמובן כבר צחקו שהפודקאסט המשותף (והמצויין) שלהם mind of the game היה למעשה ראיון עבודה ארוך במיוחד, אבל רדיק בסופו של דבר לקח משרה שהייתה לא מבוקשת למרות השוק הגדול של לוס אנג'לס. כמו כן מסתבר שאחד הקולות המרכזיים ברצון למנות את רדיק היה אנתוני דיוויס (שגם היה בין הקולות הבולטים שדחפו לפיטורי האם). לאחר שנחשפנו לרדיק כאיש תקשורת מאד מוערך בין אם ב-ESPN או בפודקאסט שלו, בהם השתקפו גם יחסי אנוש מצויינים מול המרואייינים שלו וגם פילוסופיית וחכמת משחק אדירה, יהיה מסקרן מאד כיצד הדברים האלו יתורגמו לצורה בה הוא יאמן את הלייקרס (ובכללי כמאמן ראשי ב-NBA). מעבר לכל אלו פלינקה העדיף לשמור על המשכיות ובעיקר לא להתפתות למשכן בחירות דראפט עתידיות תמורת כוכבים שלא בהכרח יהוו את השדרוג הנחוץ להיות קונטנדרית בחירה (דוגמת טריי יאנג ואנתוני דיוויס).
מהדראפט פליקנה הביא את דלטון קונקט שנחשב לגניבה בבחירה ה-17. קנט מגיע לאחר 5 שנים במכללות (שנתיים בצפון מזרח ג'וניור קולג, שנתיים בצפון קולרודו ושנה אחרונה בטנסי) והוא נחשב לקלעי מצוין שיודע גם להוריד כדור לרצפה ולייצר מצבי זריקה לעצמו. רדיק כבר הצהיר שהוא היה מעורב בבחירה בקונקט ושהוא רואה את עצמו בגארד הצעיר. אה, וגם ברוני ג'יימס נבחר בבחירה ה-55 בדראפט במה שעורר הרבה ביקורות בקרב קהל הכדורסל העולמי שלא אהב את הנפוטיזם שהריח מהמהלך. מבחינה מקצועית כמובן שברוני לא מעניין אך ללא ספק השילוב של אב ובנו לראשונה אי פעם ב-NBA ועוד באותה הקבוצה הוא מגניב וכנראה יסייע בתזרים המזומנים של הלייקרס.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
הקליעה כמו תמיד הייתה הפקטור המשמעותי בלייקרס כי על מנת למקסם את היכולת של דיוויס את לברון, הקליעה חייבת להיות במיטבה. דיוויס ולברון נתנו עונות מופלאות ובכל זאת הלייקרס סיימו רק שביעי במערב וזאת בגלל שהסגל המשלים לא היה מספיק יציב בעיקר בקליעה מבחוץ. בתקופה שהקליעה הייתה טובה יותר אז הלייקרס ניצחו. בהקשר הזה השינוי הרלוונטי היחידי שנעשה שיוכל לשפר זאת הוא הבחירה בקונקט אבל יתכן כי לשחק עם האצ'ימורה מחמישייה יותר דקות החל מתחילת העונה בשילוב היצירתיות של רדיק כמאמן יהוו שיוני חיובי בתחום כבר מהמשחק הראשון. מעבר לכך גם בהנהלת הלייקרס לא מאמינים ביכולת של הקבוצה להתמודד על אליפות ומעדיפים לשמור את בחירות הדראפט כדי להשתפר בעתיד, על אף שפליקנה הצהיר שיהיה מוכן לסחור בבחירות עתידיות תמורת "שיפור נכון לקבוצה". הכל השנה מרגיש מנומנם ונדמה כי כולם בקבוצה השלימו עם המצב הזה של להיות קבוצת פלייאין.
כמובן שבכל טקסט על הלייקרס חייבים להזכיר שלברון ג'יימס התבגר בעוד שנה (הוא אשכרה יחגוג 40 בדצמבר!!) ושדיוויס עמיד בערך כמו בובת פורצלן וכי הבריאות של השניים תהיה המרכיב המרכזי בהצלחת הקבוצה. אבל דווקא בשנה שעברה השניים היו עמידים ומצויינים ובכל זאת הלייקרס סיימו רק במקום השביעי במערב וגם זה בדם יזע ודמעות. אם באמת וינסנט ו-וואנדרבילט יהיו כשירים ושיחקו מעל 60 משחקים כל אחד, ללייקרס תהיה רוטציה של 8 שחקנים טובים בתוספת עוד 4 מהספסל שעדיין יכולים לתרום.
אחד השחקנים שאולי יצליחו להשתחל לרוטציה ויפרוץ השנה לאחר שהראה ניצוצות הוא מקס כריסטי. הגארד שנבחר לפני שנתיים במקום ה-35 בדראפט נראה טוב לפרקים אך לא קיבל מספיק דקות וברוב המקרים קאם רדיש הועדף על חשבונו. בקיץ כריסטי חתם על חוזה של 32 מיליון ל-4 עונות שהרים גבה בקרב אוהדי ה-NBA עקב מספריו המאד לא מרשימים, אבל דווקא אוהדי הלייקרס הביקורתיים היו מרוצים מהמהלך. אם כריסטי אכן יקבל את ההזדמנות לשחק העונה יתכן והחוזה שלו יהפוך לאחד המשתלמים בליגה.
כדי להצליח לשבור את המחסום של מקום 7 במערב (3 מתוך 4 העונות האחרונות שהלייקרס סיימו במקום הזה) הלייקרס יצטרכו עוד קפיצת מדרגה מאוסטין ריבס. הגארד מאוקלהומה היה מאוד לא יציב בשנה שעברה ופתח את העונה מהספסל, מה שאולי גרם ליכולת הירודה שלו. לקראת אמצע העונה היה נראה שהוא מתאושש ביחד עם שאר הקבוצה. אחד המהלכים שהלייקרס יצטרכו לעשות הם לתת לריבס לנהל יותר את המשחק כאשר מישהו מבין הצעירים של הלייקרס יצטרך להשתלט על עמדת הסקנד גארד הפותח במקומו של ראסל. ריבס כל שנה מוכיח שהוא שחקן פיק אנד רול נפלא שמצליח לנצל את החתוליות שלו ואת עבודת הרגליים המהירה כדי לייצר הרבה נקודות. כמובן שלברון הוא עדיין שחקן הפיק אנד רול הכי טוב של הלייקרס אבל הגענו לנקודה בה ריבס צריך להיות היוצר המשני של הקבוצה הזאת, בטח לאור העובדה שראסל שיפר את יכולת הקאץ' אנד שוט שלו (או לחלופין להציב בחמישייה קלעי אמין יותר כמו קונקט) אבל בעיקר כי ריבס מוכיח כל שנה שהוא שחקן פיק אנד רול עלית.
תחזית: בשורה התחתונה יהיה קשה לחזות כיצד הלייקרס יראו אבל לטעמי פשוט נראה עוד מאותו הדבר אולי כשאר סגנון המשחק נראה טוב יותר והקבוצה תהיה מתואמת יותר. בהגנה כבר ראינו שהלייקרס מסוגלים לשמור טוב ובהחלט יש בסגל שלהם מספיק שחקני הגנה טובים כדי לא לסיים במקום ה-17 ביעילות הגנתית (ספגו 114.8 למאה פוזשנים בעונת 23/24). המערב התחזק מאד והלייקרס סוג של דרכו במקום ולכן אני לא חוזה עונה גדולה. מצד שני יש ללייקרס סגל לא רע שווה פלייאוף ולכן אני סבור כי יסיימו במקום 6 7 בעונה הסדירה ושוב יודחו בסיבוב הראשון.
