ג'ונסון אנד ג'ונסון (J&J) תבקש מאלפי אנשים שתובעים אותה בגין אבקת טלק מסרטנת, להצביע בעד הסדר שיאפשר לחברה ליישב את כל התביעות נגדה תמורת 11 מיליארד דולר – 2.1 מיליארד דולר יותר מההסכם שהציעה בשנה שעברה.
בהודעה לעיתונות דחקה החברה בתובעות שטוענות כי סבלו מסרטן השחלות עקב שימוש באבקת הטלק שלה, לתמוך בתוכנית פשיטת רגל שלישית שמציעה החברה – במטרה ליישב את כל התביעות המשפטיות הנוכחיות והעתידיות נגדה. שני ניסיונות קודמים להשתמש בהליכי פשיטת רגל (צ'פטר 11) כדי לקדם הסדר כזה כשלו לאחר שהתובעות סירבו – בטענה כי סכום הפיצויים אינו גדול דיו.
הפעם, היצרנית הגדולה ביותר בעולם של מוצרי בריאות מבקשת להיכנס לפשיטת רגל במתכונת pre-packaged, שמאפשרת לבצע הליכי פשיטת רגל מזורזים אם אלה זוכים לתמיכה של מספיק נושים. בבית משפט לפשיטת רגל, תובעים מקבלים מעמד של נושים לא מובטחים. לפי כללי צ'פטר 11, ג'ונסון אנד ג'ונסון תצטרך להשיג תמיכה של 75% מתובעי אבקת הטלק כדי ששופט פשיטת רגל יאשר זאת.
לפי תוכנית פשיטת הרגל, החברה תשלם 6.48 מיליארד דולר על פני תקופה של 25 שנים כדי ליישב תביעות של נשים שסבלו מסרטן השחלות, אם כי לא ברור איזה חלק מסכום זה יוקצה ליישוב תביעות קיימות וכמה ממנו יושם בנאמנות ליישוב תביעות עתידיות. בנפרד, J&J יישבה כ-95% מהתביעות שטענו כי אסבסט שהכילה אבקת הטלק גרם לגידולים ממאירים אחרים, והגיעה להסכמים טנטטיביים ליישוב תביעות להגנת הצרכנים שהוגשו נגדה על ידי מדינות בארה"ב, לפי ההודעה לעיתונות.
60,000 תביעות
ג'ונסון אנד ג'ונסון הודיעה באוקטובר כי היא שוקלת תוכנית שלישית לפשיטת רגל כדי ליישב את תביעות הטלק. ההליכים המשפטיים הנמשכים זה עשור, יחד עם האפשרות של תביעות סרטן עתידיות, הכבידו על מחיר מניית החברה, ציינו אנליסטים כמו כריס שוט מבנק ג'יי.פי מורגן צ'ייס. J&J מצדה ממשיכה להתעקש כי טלק אינו גורם לסרטן, וכי היא שיווקה כראוי את אבקת הטלק שלה לתינוקות במשך יותר מ-100 שנה.
כמעט 60 אלף תביעות הוגשו נגד J&J שבהן נטען כי טלק בכמה ממוצרי החברה גרמו לכמה סוגי סרטן. רבות מהתביעות האלה אוחדו לתיק אחד בפני שופט פדרלי בניו ג'רזי לצורך חילופי מידע בשלב הקדם-משפט.
בחודש יולי, שופט דחה ניסיון קודם, שני במספר, של J&J להיכנס להליכי פשיטת רגל כדי ליישב לפחות 40 אלף תביעות תמורת 8.9 מיליארד דולר.
אם הניסיון השלישי, הנוכחי, של J&J יצליח, הדבר יהווה שימוש חסר תקדים בהליכי צ'פטר 11, מכיוון שג'ונסון אנד ג'ונסון מבקשת למחוק תביעות משפטיות – ולא חובות לבנקים – לבעלי אג"ח ונושים אחרים כמקובל בדרך כלל בהליכים מסוג זה.
