טנסי תהפוך בקרוב למדינה הראשונה בארה"ב שתאסור על הצגת דגלי גאווה בבתי ספר ציבוריים ובתי ספר שמקבלים מימון ממשלתי.
בית הנבחרים של טנסי אישר את הצעת החוק HB 1605 שאוסרת על בתי ספר, מורים ואנשי צוות להציג דגלים שאינם דגלי ארה"ב או דגלי מדינת טנסי בבתי ספר ציבוריים. הצעת החוק גם תאפשר ל"הורה לילד שלומד או זכאי ללמוד" בבית ספר ציבורי או כזה שמקבל מימון ממשלתי לתבוע מחוז בית ספר אם דגל הגאווה מוצג "בכל מקום שבו תלמידים יכולים לראות את האובייקט".
הצעת החוק לא מציינת את דגל הגאווה או דגל תנועת המחאה "בלאק לייבס מטר", אולם כמה מחוקקים רפובליקאים בטנסי הבהירו שהיא נועדה להגביל את השימוש בהם. הצעת החוק צפויה לעבור להצבעה בסנאט של המדינה הדרומית כבר בשבוע הבא.
הצעת החוק אושרה בבית הנבחרים של טנסי לאחר ויכוח סוער בין המחוקק הדמוקרטי ג'סטין ג'ונס לבין יו"ר הבית קמרון סקסטון הרפובליקאי. על ג'ונס נאסר לנאום במליאה לאחר שהשווה את פעילותו האנטי-להטב"קית של בית הנבחרים של טנסי לעצרת ניאו-נאצית שנערכה בחודש שעבר בעיר נאשוויל. כאשר סקסטון עמד לסיים את הדיון על הצעת החוק ולהתקדם להצבעה עליה, ג'ונס האשים אותו בהשתקת ביקורת על ההצעה.
למרות המחאה הדמוקרטית, בית הנבחרים הנמצא בשליטת הרפובליקאים העביר את הצעת החוק ברוב של 70 תומכים מול 24 מתנגדים.
חברים בקהילה הלהטב"קית זעמו על אישור הצעת החוק, וציינו שהדבר נעשה כמה שבועות בלבד לאחר שנקס בנדיקט, נערה בת 16 מאוקלהומה שהזדהתה כא-בינארית, מתה לאחר שעברה התעללות בבית הספר והוכתה על ידי שלוש נערות. "הדגל הוא סמל של קבלה, אז אם למורה יש דגל גאווה קטן על השולחן או סיכה על התיק שלו זה מאותת לתלמידים שזה אדם שניתן לבטוח בו", אמר כריס סנדרס, מנהל פרויקט שוויון טנסי. "כאשר יש מבוגר שנותן תחושה מרגיעה (ללהטב"קים), זה שולח מסר שיש מקום בבניין שהוא בטוח לבני נוער להטב"קים", אמר סנדרס.
אחד ממקדמי הצעת החוק, חבר בית הנבחרים הרפובליקאי ג'ינו בולסו, אמר שהיא קיבלה השראה מהורים במחוז שלו שהתלוננו ש"מורים ויועצים מסוימים הציגו דגל גאווה" בכמה בתי ספר במחוז ויליאמסון. בולסו אמר בראיון לתחנת טלוויזיה בטנסי בינואר שדגל הגאווה מייצג ערכים ורעיונות שהוא מתנגד להם, כולל פסיקת בית המשפט העליון של ארה"ב מ-2015 שאישרה נישואים חד-מיניים.
"לפני 50 שנה היה לנו קונצנזוס לגבי מהם נישואים, אין לנו את זה יותר", אמר בולסו לכתבים. "לכן הערכים שלדעתי רוב ההורים רוצים שילדיהם ייחשפו אליהם הם אלה שהיו קיימים בזמן הקמת המדינה שלנו". כאשר עמיתיו הדמוקרטים בבית הנבחרים של טנסי אתגרו את בולסו ושאלו אותו אם הצעת החוק אוסרת גם הצגה של דגל הקונפדרציה בכיתות הלימוד, הוא סירב להשיב להם.
