ישראל זכתה בליל רביעי לגיבוי מקיר לקיר מהמועמדים שהתייצבו לעימות הטלוויזיוני בפריימריז הרפובליקניים לנשיאות. כל חמשת המשתתפים שמקווים להגיע לבית הלבן בסוף השנה הבאה הביעו תמיכה בלתי-מסויגת במאמץ של צה"ל להשמיד את חמאס, ואת ההצהרות החריפות ביותר ניפקו מושל פלורידה רן דיסנטיס ושגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר ניקי היילי שקראו לראש הממשלה בנימין נתניהו "לחסל את חמאס אחת ולתמיד" ו"לגמור אותם".
העימות הטלוויזיוני, השלישי מאז תחילת המרוץ הרפובליקני, נערך בשבוע שבו נכנסה ארה"ב רשמית לשנת הבחירות: הקרב על הבית הלבן ייערך ב-5 בנובמבר 2024, ושמונה מתמודדים נותרו במרוץ להפוך למועמד המפלגה הרפובליקנית ולהיאבק על הנשיאות מול הנשיא המכהן ג'ו ביידן. לעימות העפילו רק מי שעמדו בכמה תנאי סף שנקבעו, ושאחד מהם הוא תמיכה של לפחות 6% מהמצביעים בשני סקרים ארציים: מושל פלורידה דסנטיס שבמקום השני עם 14.6% בממוצע הסקרים; השגרירה לשעבר היילי שמדורגת שלישית עם 9.4%; היזם ויווק ראמסאווי שרביעי עם 4.4%; הסנאטור טים סקוט החמישי שזוכה ל-2.6%; ומושל ניו ג'רזי לשעבר כריס כריסטי שמקבל תמיכה דומה.
הנשיא לשעבר טראמפ, שמוביל בסקרי הפריימריז הרפובליקניים ביתרון עצום, עם 58.3%, שוב לא התייצב לעימות, בטענה שאין לו מה להוכיח לציבור ושמדובר בבזבוז זמן. סגן הנשיא לשעבר מייק פנס פרש מעשית מהמרוץ, ושני המועמדים הנותרים, מושל צפון דקוטה דאג ברגום ומושל ארקנסו היוצא אייסה הצ'ינסון, נותרו בחוץ אחרי שלא זכו לתמיכה מספקת. ההצבעה בפריימריז הרפובליקניים תחל ב-15 בינואר באייווה, ובפני המועמדים בעימות הלילה עמדה המשימה לבדל עצמם בבירור מהמועמד המוביל טראמפ, שנראה כרגע כמי שמשייט לניצחון קל.
סטודנט, תומך בחמאס? סע הביתה
בעימות נשאלו המועמדים איזה מסר היו רוצים לשלוח לראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו. דסנטיס השיב: "אני אומר לביבי, סיים את העבודה אחת ולתמיד עם הרוצחים האלה של חמאס, הם טרוריסטים. הם טובחים באנשים חפים מפשע. אם הם היו יכולים הם היו מוחים כל יהודי מעל לפני האדמה". היילי, שמרבה לאורך הפריימריז להדגיש את הניסיון הבינלאומי שלה, ושבשבועות האחרונים ניפקה שלל הצהרות תמיכה בישראל, תקפה את הנשיא ביידן על כך שהוא דוחק בישראל לשקול הפוגות הומניטריות בלחימה: "הדבר האחרון שאנחנו רוצים לעשות הוא לומר לישראל מה לעשות", אמרה היילי. "הדבר היחיד שאנחנו צריכים לעשות הוא לתמוך בהם ולהשמיד את חמאס".
על שאלת השיחה עם נתניהו השיבה היילי: "הדבר הראשון שאמרתי לו (לנתניהו) כשזה קרה היה 'תגמור אותם'. הם חייבים לחסל את חמאס, ואנחנו חייבים לתמוך בישראל עם כל מה שהם צריכים ומתי שהם צריכים, ואנחנו חייבים לוודא שאנחנו מחזירים את החטופים שלנו הביתה". רמסוואמי אמר כי אילו היה מדבר עם נתניהו, היה מעודד אותו "לחנוק אותם בעשן בגבול הדרומי שלו כמו שאני הייתי חונק את הטרוריסטים (המסתננים) בגהול הדרומי שלנו".
בעימות נשמעו גם הבטחות לפעול להענשת מי שמביעים תמיכה בחמאס בשטח ארה"ב. דסנטיס למשל הבטיח לגרש כל סטודנט שמביע תמיכה בארגון הטרור: "אם אתה נמצא כאן בזכות ויזת סטודנט כאזרח זר ואתה שותף למאמץ של חמאס, אני מבטל את הוויזה שלך ושולח אותך הביתה. אין מקום לשאלות".
5 מ-6 לטראמפ: ביידן קורס בסקרים
המרוץ הרפובליקני מתקרב לשלב ההצבעה בשעה שמצבו של ביידן בסקרים עגום במיוחד. השבוע פרסמו "ניו יורק טיימס" ומכון הסקרים "סיינה" סקר חדש שבו, בהתחשב בקרב החוזר על הנשיאות הצפוי בשנה הבאה בין ביידן לטראמפ, נשאלו המצביעים ב-6 מדינות מפתח שבהן ניצח ביידן ב-2020 למי מהם היו מצביעים היום. ב-5 מבין השש טראמפ מנצח כעת בבירור: נבאדה (יתרון של 11%), ג'ורג'יה (6%), אריזונה (5%), מישיגן (5%) ופנסילבניה (4%). רק בוויסקונסין ממשיך ביידן להוביל, עם יתרון של 2%. בלי ניצחון לפחות ברוב המדינות הללו אין לביידן שום סיכוי לנצח את טראמפ בשנה הבאה.
במקביל פורסמו השבוע סקרים שלפיהם שיעור התמיכה הכללי בביידן בציבור האמריקני צנח אל פחות מ-40%, ובחלקם הוא הנמוך ביותר זה חצי שנה לפחות. לפיחות החד במעמדו של ביידן יש שלל גורמים, בהם הכלכלה, והוא מזכיר את זה שממנו סבלו טראמפ ונשיאים מכהנים קודמים במהלך כהונתם.
מגמה ברורה בשבועות האחרונים היא הבריחה של מצביעים ערבים ומוסלמים מביידן על רקע תמיכתו במלחמה של ישראל נגד חמאס. רבים מהם מאשימים את ביידן בשיתוף פעולה עם "רצח עם", ותוקפים אותו במילים קשות. אף שבארה"ב חיים רק כ-3.5 מיליון מוסלמים – קצת יותר מאחוז אחד מכלל האוכלוסייה – שיטת הבחירות שבה כל מדינה מצביעה בנפרד על זהות הנשיא, נותנת להם משקל חשוב. כך למשל במדינת מישיגן, אחת ממדינות המפתח שבהן נוטה המרוץ בין המפלגות להיות צמוד, יש למוסלמים כוח רב, ואובדן האלקטורים שלה יכול לעלות לביידן בנשיאות.
