יו"ר הפרלמנט בקנדה, אנטוני רוטה, התנצל אחרי שהתברר כי האיש שאותו הציג בפני המחוקקים באוטווה – ושבעקבות השבחים שלו המחוקקים וראש הממשלה ג'סטין טרודו קמו לכבודו ומחאו לו כפיים – הוא אוקראיני שלחם במחלמת העולם השניה ביחידה של הוואפן אס-אס, שהואשמה בסיוע לנאצים ברצח של יהודים ופולנים.
מחוות הכבוד שמעוררת סערה בקנדה נעשתה במהלך כינוס הפרלמנט ביום שישי האחרון לרגל ביקורו במדינה של נשיא אוקראינה וולדימיר זלינסקי שהגיע אליה כחלק מניסיונו לגייס נשק וסיוע בינלאומי במלחמה של ארצו מול רוסיה. מעט אחרי שזלנסקי נאם בפני המחוקקים הקנדים – שקמו גם לכבודו ומחאו לו כפיים – הציג יו"ר הפרלמנט את אותו אוקראיני, ירוסלב הונקה בן ה-98, ושיבח אותו על כך שבמלחמת העולם השנייה נלחם נגד הרוסים למען עצמאות אוקראינית.
רוטה הציג את הונקה כמי שלחם ב"דיוויזיה האוקראינית הראשונה" – שמה המאוחר יותר של "דיוויזיית הוואפן גרנדיר אס-אס ה-14", יחידה שהורכבה ברובה מאוקראינים ולחמה תחת פיקודם של הנאצים. רוטה כינה את הונקה, שכיום מתגורר בקנדה וישב ביציע הקהל, "גיבור אוקראיני וגיבור קנדי" – והודה לו על "השירות שלו". פעמיים קמו המחוקקים ומחאו כפיים לכבוד הונקה, ובאחת מהן נראה גם זלנסקי מניף אגרוף באוויר.
את התנצלותו פרסם יו"ר הפרלמנט אחרי ביקורת קשה מצד ארגונים יהודיים בקנדה, שהציבו זרקור על העובדה שאותה יחידה שבה שירת הונקה הייתה יחידה נאצית. רוטה טען בהודעתו כי לא היה מודע לכך כאשר הציג את הונקה בפני המחוקקים. רוטה, חבר מפלגת השלטון הליברלית, ציין כי הונקה מתגורר במחוז שאותו הוא מייצג בפרלמנט (בפרובינציית אונטריו), אך לא הסביר מדוע הוא הוזמן והאם נעשתה לו בדיקת רקע.
באופוזיציה הקנדית מתחו ביקורת גם על ראש הממשלה טרודו, ומנהיג השמרנים פייר פואלייברה קרא לו להתנצל ולקחת גם הוא אחריות על מחוות הכבוד השערורייתית. בלשכתו של טרודו דחו את הקריאה הזו, והכחישו טענות שערך מפגש פרטי עם הונקה. בלשכתו מסרו כי ההתנצלות של יו"ר הפרלמנט הייתה "הדבר הנכון", והדגישו גם הם כי לא טרודו ולא חברי המשלחת האוקראינית קיבלו הודעה מוקדמת על הזמנתו של הונקה.
יחידת הוואפן אס-אס שבה שירת הונקה הייתה יחידה של מתנדבים אוקראינים מאזור גליציה (אזור שכיום מחולק בין אוקראינה לפולין), ולפיכך כונתה גם "הדיוויזיה הגליציאנית". לדיוויזיה התגייסו אלפי אוקראינים, שלפי ההיסטוריונים רבים מהם קיוו להילחם למען עצמאות אוקראינה מברית המועצות, אך ראוי להדגיש כי מנגד מיליוני אוקראינים לחמו באותה עת נגד הנאצים, כחלק מהצבא האדום הסובייטי.
במרכז "חבריי שמעון ויזנטל", מוסד קנדי לחקר השואה שמושבו בטורונטו, ציינו כי הדיוויזיה שבה לחם הונקה "הייתה אחראית לרצח המוני של אזרחים חפים מפשע ברמת אכזריות ורשעות שלא ניתן לדמיין". בארגון הוסיפו, בהודעה שפרסמו אמש לפני ההתנצלות של יו"ר הפרלמנט, כי האחראים לתקרית "חבים התנצלות בפני כל ניצול שואה וכל וטרן שלחם במלחמת העולם השנייה נגד הנאצים". הם ציינו כי התקרית מטרידה במיוחד בתקופה שבה נרשמת עלייה באנטישמיות ברחבי העולם, ודרשו הסבר לאופן שבו התאפשר לאדם שלחם עם הנאצים "להיכנס להיכליו המקודשים של הפרלמנט הקנדי".
התקרית בקנדה עוררה גם תגובה זועמת מצד רוסיה, שבאופן לא-מפתיע מקווה לנצל אותה כדי לקדם את הנרטיב השקרי שלה, שנועד להצדיק את הפלישה לאוקראינה, ולפיו הממשלה בקייב נשלטת על ידי גורמים ניאו-נאצים שמעוניינים לבצע טיהור אתני של אזרחים דוברי רוסית. לטענה הזו אין הוכחות והיא עומדת בניגוד לעובדה שזלנסקי עצמו הוא יהודי שאיבד קרובי משפחה בשואה.
A 98-year old was given standing ovation by the Canadian parliament during Zelensky's speech.
— UNN (@UnityNewsNet) September 24, 2023
He was hailed as a hero for fighting against the Russians.
Yaroslav Hunk fought for the 14th division of the Waffen SS. pic.twitter.com/1J2lNywBM5
