לחברות שמוכרות שמפו, מזון ומוצרים אחרים עטופים בפלסטיק יש עשור להפחית את השימוש בחומר המזהם אם הן רוצות את מרכולתן על מדפי החנויות בקליפורניה.
חקיקה מרכזית שעברה ונחתמה על ידי המושל גאווין ניוסום ביום חמישי נועדה להפחית משמעותית את אריזות הפלסטיק לשימוש חד פעמי במדינה ולהגביר באופן דרסטי את שיעורי המיחזור של מה שנותר. מדובר דרישות המחמירות ביותר בארה"ב לשימוש באריזות פלסטיק, כאשר מחוקקים אמרו שהם מקווים שזה יהווה תקדים למדינות אחרות. "אנחנו הורסים את כדור הארץ ואנחנו חייבים לשנות אותו", אמר הסנאטור בוב הרצברג, דמוקרט, לפני ההצבעה על הצעת החוק.
לפי הצעת החוק, יצרני פלסטיק יצטרכו להפחית את הפלסטיק במוצרים חד פעמיים ב-10% עד 2027, וב-25% עד 2032. ניתן לעמוד בהפחתה זו באריזות פלסטיק באמצעות שילוב של הפחתת גודל האריזה, מעבר לחומר אחר או מה שהופך את המוצר לשימוש חוזר או למילוי בקלות. כמו כן, עד 2032, יהיה צורך למחזר פלסטיק בשיעור של 65%, זינוק מאסיבי לעומת השיעורים של היום. זה לא יחול על בקבוקי משקה מפלסטיק, שיש להם כללי מיחזור משלהם.
המאמצים להגביל את אריזות הפלסטיק כשלו בבית המחוקקים במשך שנים, אך האיום של צעד דומה בקלפי שיעלה בפני הבוחרים בנובמבר גרם לקבוצות עסקיות לגשת לשולחן המשא ומתן. שלושת התומכים העיקריים של הצעד משכו אותו מהקלפי לאחר שהצעת החוק עברה, למרות שהם הביעו דאגה שתעשיית הפלסטיק תנסה להחליש את הדרישות.
מדינות העבירו איסורים על שקיות פלסטיק לשימוש חד פעמי, קשיות ופריטים אחרים, ובקרוב לא יורשו בקבוקי מים מפלסטיק בפארקים הלאומיים. אבל החומר עדיין נמצא בכל מקום, בשימוש בכל דבר, החל מחומרי ניקוי כביסה ובקבוקי סבון ועד לאריזות לירקות ובשרי צהריים. רוב מוצרי הפלסטיק בארצות הברית אינם ממוחזרים, כשמיליוני טונות מגיעים למזבלות ובאוקיינוסים בעולם. הוא פוגע בחיות הבר ומופיע במי השתייה בצורה של מיקרופלסטיק.
בעלי חיים ימיים שחיים מול חופי האוקיינוס השקט מסרטנים ועד לווייתנים צורכים פלסטיק שעושה את דרכם לאוקיינוס, אמרה איימי וולפרם, מנהלת בכירה למדיניות האוקיינוס בקליפורניה באקווריום מפרץ מונטריי. היא כינתה את הצעת החוק "התחלה פנטסטית" לטיפול בבעיה גדולה.
יצרני פלסטיק יקימו קבוצת תעשייה משלהם שתפקידה לפתח תוכנית שתעמוד בדרישות, שתזדקק לאישור ממחלקת המיחזור של המדינה. הם יידרשו לגבות 500 מיליון דולר מדי שנה מיצרנים עבור קרן שמטרתה לנקות זיהום פלסטיק. למיין, אורגון וקולורדו יש מערכות אחריות יצרנים דומות.
החוק אינו אוסר על אריזות מזון מקלקר, אך יחייב את מיחזורן בשיעור של 30% עד 2028, דבר שחלק מהתומכים אמרו שהוא איסור דה פקטו מכיוון שלא ניתן למחזר את החומר.
הסנאטור בן אלן, דמוקרט סנטה מוניקה שהוביל את המשא ומתן על הצעת החוק, אמר כי היא מייצגת דוגמה לשתי קבוצות שלעתים קרובות נמצאות במחלוקת – שוחרי איכות הסביבה והתעשייה – שמתחברות יחד כדי ליצור שינוי חיובי. הוא כינה זאת "פשרה חזקה ומשמעותית שתציב את קליפורניה בחזית הטיפול בבעיה גלובלית גדולה".
