לוס אנג'לס – אוניברסיטת דרום קליפורניה ביטלה את נאום הפתיחה של ה-Valdictorian שלה ב-2024, סטודנטית מוסלמית שהביעה תמיכה בפלסטינים, תוך ציון סיכונים ביטחוניים "מהותיים" לאירוע שמושך 65,000 אנשים לקמפוס.
אנדרו טי גוזמן, פרובסט וסגן נשיא בכיר לענייני אקדמיה של USC, אמר בהצהרה ביום שני כי הוויכוח על בחירתו של הוולדיקטוריאן קיבל "טנור מדאיג". הוולדיקטורית אסנה טבסום, שמסיימת את לימודיה במגמת הנדסה ביו-רפואית והתבטאה בהתנגדות ל״רצח עם״ שיראל מבצעת כביכול בעזה, אמרה שהיא המומה מההחלטה לבטל את נאומה.
"עוצמת הרגשות, המוזנת הן על ידי המדיה החברתית והן מהסכסוך המתמשך במזרח התיכון, גדלה וכוללת קולות רבים מחוץ ל-USC והסלימה עד כדי יצירת סיכונים מהותיים הקשורים לאבטחה ושיבוש בתחילת הדרך", כתב גוזמן.
טבאסום, שמסיימת את לימודיה בהנדסה ביו-רפואית אמרה בהצהרה ביום שלישי במשרד האזורי של לוס אנג'לס של המועצה ליחסים בין ארצות הברית לאיסלאם. כי גורמים באוניברסיטה אמרו לה ביום שני שלבית הספר יש את המשאבים לנקוט באמצעי בטיחות מתאימים אבל הם מודאגים מהתדמית שלהם.
"קולות אנטי-מוסלמים ואנטי-פלסטינים הכפיפו אותי למסע של שנאה גזענית בגלל האמונה הבלתי מתפשרת שלי בזכויות אדם לכולם", אמרה, עם זאת, היא הוסיפה כי היא לא מודעת לאיומים ספציפיים נגדה או נגד האוניברסיטה
"אני מזועזעת מההחלטה הזו וגם מאוכזבת מאוד מכך שהאוניברסיטה נכנעת למסע שנאה שנועד להשתיק את קולי", אמרה. "אני לא מופתע מאלה שמנסים להפיץ שנאה. אני מופתע שהאוניברסיטה שלי – הבית שלי כבר ארבע שנים – נטשה אותי".
בהצהרתו טען גוזמן כי ההחלטה נוגעת אך ורק לבטיחות ולחובה של USC להגן על קהילת הקמפוס. "חשוב להבהיר: להחלטה הזו אין שום קשר לחופש הביטוי", כתב גוזמן. "אין זכות חופש ביטוי לדבר בהתחלה. הנושא כאן הוא איך לשמור על הביטחון והבטיחות בקמפוס בצורה הטובה ביותר, נקודה".
הבחירה בטבסום כנואמת ראשית עוררה ביקורת מקבוצות מחוץ לקמפוס ובהן "טרויאנים למען ישראל", שביקרו אותה על "רטוריקה אנטישמית ואנטי-ציונית", דיווח הלוס אנג'לס טיימס.
ארגון EndJewHatred פרסם הודעה לעיתונות ביום שני בלילה שבו שיבח את החלטת USC. " נאומה של טבאסום כוולדיקטוריאן היה צפוי להזיק לסטודנטים יהודים ואף להסעיר פעילים אנטי-יהודים", אמר הארגון.