בברכת ברוך הבא: רגע לפני הבחירות בישראל ובחירות האמצע בארה"ב התמקם בלוס אנג'לס קונסול כללי חדש * מודי אפרים, דילומט ותיק ומנוסה, הגיע עם רעייתו מבירת הולנד והוא נושא עמו קריירה ענפה, במיוחד באמריקה הלטינית * בראיון ראשון ובלעדי הוא מתייחס להבדלים הגדולים ברמת הביטחון האישי לעומת אירופה * ומציב כיעדים מרכזיים את המאבק באנטישמיות, הידוק הקשרים עם הקהילה היהודית והישראלית (לצד קהילות נוספות כגון ההיספאנית) וגם קידום שיתופי פעולה כלכליים, טכנולוגיים ותרבותיים עם דרום קליפורניה
הקונסול הכללי הטרי בלוס אנג'לס, מודי אפרים, צפה כמו כולנו ברעדה בהפגנה של מאות אלפי הולנדים בסוף השבוע האחרון. ובניגוד להפגנות ה”מתונות” שהיו לפני, הפעם נשמעו קריאות אנטישמיות על מלא, הנפת דגל כחול לבן עם צלב קרס, פוסטר של אנה פרנק עם כאפייה, שלט שקורא לסילוק היהודים מהולנד, ושלטים ירוקים עליהם כתוב “אנחנו אוהבים את חמאס”. המפגינים דרשו לבטל את כל היחסי המסחר עם ישראל, והשעיה מלאה של הסכם האסוציאציה בין ישראל לאיחוד האירופי.
הקונכ"ל אפרים צפה בכל ההתרחשויות הללו מביתו החדש בשכונת פיקו-רוברטסון. "ההבדלים בין אורח החיים שלנו באירופה וכאן הם תהומיים", הוא מספר. "בבירת הולנד היינו נוסעים ברכבים משוריינים עם רכבי אבטחה מלפנים ומאחור. כל ביקור או פגישה היו צריכים להיות מתואמים עם שירותי הביטחון ההולנדיים שבוע לפני. שלא לדבר על מזג האוויר. כאן אני יכול לקפוץ בבוקר לכוס קפה בפיקו בלי שום הכנות מיוחדות. הבדלים של שמיים וארץ". בשיחה עמו, שנערכה בקומה ה-16 של בניין הקונסוליה על שדרות ווילשר בברנטווד, מתגלה אדם נעים שיחה, חברותי ומצוייד בידע רב – ובעיקר דיפלומט מקצועי ולא מינוי פוליטי.
מודי, ספר בקצרה על הקריירה הדיפלומטית שלך, עם דגשים למקומות שירות מעניינים.
"התחלתי את השירות הדיפלומטי שלי לפני למעלה מ-30 שנה בגואטמלה במרכז אמריקה, שם גם נולד בני הצעיר. ב"ארץ האביב הנצחי" החל המסע שלי והחיבור הרגשי לאמריקה הלטינית, לתרבויות המדהימות שלה ובמיוחד לאנשיה, המתמודדים באומץ להשגת פרנסתם וחירותם. גואטמלה התאפיינה בשנים אלו באלימות קשה, רציחות וחטיפות לצרכי כופר. עם זאת לאחר מו"מ ממושך הסתיימה במהלך שירותנו במדינה מלחמת האזרחים הארוכה והסכם השלום בין הממשלה לגרילה נחתם ביום הולדתי… חשתי סיפוק רב בשליחות שם כשחברות ישראליות סייעו משמעותית לפיתוחה של המדינה, בסלילת כבישים, בהתקנת מתקני אנרגיה סולארית ובפיתוח טכנולוגיה מודרנית למדינה חקלאית זו בגידולי מלונים , פרחים ועוד. גואטמלה גמלה לפעילותנו זו בתמיכה חד משמעית בישראל בזירה הבינלאומית, באו"ם ובארגונים אחרים וכיום שגרירותה פועלת בירושלים.
"אמריקה הלטינית ליוותה אותי במהלך שנים רבות בקריירה שלי, עם שנים מרתקות ומשמעותיות בבואנוס איירס, ארגנטינה. שם לצד תרבות הטנגו והכדורגל, התמודדנו בשיתוף עם הקהילה היהודית הגדולה והציונית במקום, עם טראומת פיגועי הטרור האיראניים בבניין השגרירות ב-1992, בו נרצח אחד מקודמיי בתפקיד והפיגוע המזעזע בבניין הקהילה היהודית, האמי"א, בו נרצחו 85 איש ומאות נפצעו. חקירת הפיגועים התקיימה בשיתוף פעולה של הרשויות הארגנטינאיות, האמריקאיות והישראליות והובילה לממצאים ברורים שההחלטה על ביצוע הפיגועים התקבלה בטהרן .למרבה הצער גם התובע המיוחד שהוביל את החקירה, אלברטו ניסמן, נרצח ככל הנראה כשמצא את מותו בנסיבות מחשידות.
"לצד הקשיים והאיומים הגענו במהלך השליחות בארגנטינה להישג היסטורי ולחתימה על הסכם סחר חופשי של ישראל עם מדינות דרום אמריקה (גוש המרקוסו"ר) בהן גם ברזיל הגדולה. בפרו כיהנתי כשגריר בתקופת מבצע "צוק איתן" בעזה וניהלנו שם מאבק מדיני והסברתי סוער כנגד ממשל שהחזיר את שגרירו מישראל בעקבות המבצע. אחד האירועים המרגשים שחוויתי שם כשנכנסתי לבית הכנסת בעיר איקיטוס המרוחקת שעל גדות נהר האמזונס והתקבלתי בשירה אדירה של "יהודי האמזונס" , קהילה שראשיתה במהגרים יהודים ממרוקו שהגיעו בתקופת שגשוג הגומי באמזונס, נישאו לנשים מקומיות ושמרו על זיקה למסורת היהודית. צאצאיהם גילו את יהדותם, עברו תהליכי גיור ועלו לישראל ורבים מהם מתגוררים כיום ברמלה. הפרויקטים, הפעילות והחיבור שם לגורמים מקומיים רבים הובילו אותי לכתוב את הספר "מעוף הקונדור: פרו בעיניים ישראליות".
" זה היה טבעי שלאחר שנים רבות שעסקתי באמריקה הלטינית מוניתי לתפקיד סמנכ"ל משה"ח ראש אגף אמריקה הלטינית. במהלך שבע שנים מרתקות פעלתי להידוק הקשרים בין ישראל למדינות המרחב, לחידוש יחסים עם ניקרגואה ובוליביה, לביקור ראשון של ראש ממשלה ישראלי באמריקה הלטינית, להגברת ההשקעות והפעילות הכלכלית עם המדינות ולאינספור שיתופי פעולה מדיניים, כלכליים ותרבותיים.
"ובמעבר חד לצפונה של יבשת אמריקה ולטקסס, המדינה שמאפיינת במיוחד את הקשר בין אמריקה הלטינית ומקסיקו במיוחד לבין ארה"ב: בשלוש שנותיי ביוסטון, טקסס, כיהן ג'ורג' בוש הבן כמושל המדינה ובמהלכם הגיע לביקור ראשון בישראל. בוש שזכה במהלך הביקור לסיור מוסק בהדרכת אריק שרון, שב נפעם מישראל וזכורים לי דבריו לפיהם רק במסוק הבין את צרכי הביטחון ואת המותניים הצרות של ישראל כשלמד שהמרחק בין גבולה המערבי למזרחי של ישראל קטן מהמרחק בטקסס בין משרדו לחווה שלו… ביוסטון גם הכרתי את האסטרונאוט אילן רמון ז"ל שהגיע יחד איתנו לטקסס ונרתם מייד לסייע לקונסוליה. אילן היה איש חם ואהוב, יהא זכרו וזיכרון רעייתו רונה ובנם אסף ברוך.
"כמו כן קצרה כאן היריעה לספר על התקופה המרתקת של עבודתי כיועצו של נשיא המדינה לשעבר שמעון פרס ז"ל, אך לא אשכח את פניו של פרס, שיזם את פרויקט האסטרונאוטים הישראלים מול הממשל האמריקאי, כשהתקבלה הידיעה שגם אסף בנו של אילן רמון, נהרג בתאונת אימונים. ובנוגע לאמריקה: ניסיון השליחות ביוסטון תרם לרצוני להגיע ללוס אנג'לס ולסייע ככל שניתן במאבק באנטישמיות ובבלימת השחיקה בתמיכה בישראל, בקרב פוליטיקאים וקהלים מגוונים ולהידוק הקשר בין הקהילה היהודית וישראל. לסייע ולהסתייע בקהילה הישראלית כגשר בין ארה"ב לישראל, במיוחד בימים מאתגרים אלו".
מה הניע אותך בצעירותך להצטרף לקורס הצוערים של משרד החוץ
מבלי לחשוף כאן את גילי… הוותיקים וודאי זוכרים סדרת טלוויזיה פופולרית משנות ה-70-80 , "המירוץ אחרי הגלימה" על סטודנטים למשפטים בהרווארד ופרופ' קינגספילד הקפדן. כמו רבים מילדי ישראל באותה התקופה רציתי גם ללמוד משפטים. למדתי באוניברסיטת ת"א ועבדתי כעורך דין מספר שנים עד שהגעתי למסקנה שמלבד עימותים בתוך כתלי בית המשפט או מחוצה לו, אני רוצה לעשות משהו משמעותי יותר ולתרום למדינה שעל עצמאותה נלחם אבי אברהם ז"ל לאחר שהגיע מבולגריה ושאליה הגיעה אמי רות ז"ל לאחר תלאות השואה ברומניה שם גם נרצח אביה, סבי ז"ל. כך התגלגלתי למכרז לקורס הצוערים במשרד החוץ. השאר? היסטוריה…"
"מניסיון השנים שצברתי, דיפלומט לראייתי צריך להיות קודם כל אוהב אדם ואנושי. הקשר הישיר והבלתי אמצעי הוא המפתח להצלחה, להשגת היעדים ולהתמודדות עם הקושי של מעברים משפחתיים תכופים ממקום למקום. לצעירים שפונים ומתעניינים אני ממליץ להצטרף לשירות החוץ. אין ספק שפוטנציאל ההשתכרות בשוק הפרטי גבוה יותר, אך בסיוע למדינות מתפתחות באמריקה הלטינית חשתי , באמת בלי מליצות, את משמעות המונח 'תיקון עולם' והמאבק המתמשך לשיפור קשרי ישראל עם מדינות העולם במגוון תחומים הוא בעיניי ציונות הלכה למעשה, והמשך דרכם של הוריי".
מה קורה כיום בדרום אמריקה? יש מהפך משמעותי לטובת ישראל?
" ביליתי שנים רבות ומרתקות באמריקה הלטינית, בדרומה ובמרכזה. ההיסטוריה מלמדת שהמצב הפוליטי במרחב זה וכנגזרת מכך גם היחס לישראל משתנה במובנים רבים כתנודת מטוטלת. לאחר שבמשך שנים אמריקה הלטינית "הסמיקה" (הגל האדום) עם עליית ממשלי שמאל סוציאליסטי כמו צ'אבס בונצואלה, לולה בברזיל, קירשנר בארגנטינה ואחרים, בשנים האחרונות אנו עדים לגל שמרני (הגל הכחול) של עלייתם של ממשלי ימין ידידותיים במדינות רבות כמו קולומביה, צ'ילה, ארגנטינה, פרו , אקוודור, בוליביה, פרגוואי ומספר מדינות במרכז אמריקה. עלייתם בבחירות ארעה כתגובה למשברים כלכליים, לפשיעה גואה או להגירה. מאידך, בשתי המדינות הגדולות ברזיל ומקסיקו, נותרו עדיין ממשלי שמאל ביקורתיים, ולאחרונה נבחר מחדש בברזיל הנשיא הסוציאליסטי לולה שגבר בפער קטן על מועמד הימין השמרני ידיד ישראל, בולסונרו.
"עם זאת חייבים לזכור ולהדגיש כי רבים באמריקה הלטינית אוהבים ותומכים בישראל, ללא תלות בהכרח בזהות הממשל במדינתם. תמיכה זו מקורה במספר גורמים – הזיקה הדתית נוצרית בעיקר בקרב האוונגלים, הערכה הרבה לטכנולוגיה הישראלית ולסיוע הישראלי לאורך השנים בתחומי החקלאות, ביטחון ומים, הקשר ההדוק בין ישראל לארה"ב הנתפס כנכס באמריקה הלטינית והקהילות היהודיות הוותיקות משפיעות במיוחד בארגנטינה ובברזיל".
אתה דובר ספרדית שוטפת. זה יתבטא בקשר עם הקהילה הלטינית בדרום קליפורניה?
כפי שכולנו יודעים, השפה הספרדית היא השפה השנייה אם לא הראשונה כאן ואני נהנה מאד לשוחח בספרדית עם חברי הקהילה הלטינית בעיר. כבר בחודש הראשון בלוס אנג'לס למדתי על חשיבות הפעילות השוטפת עם הקהילה היהודית הגדולה והחמה כאן. כמו כן אשמח ללמוד ממכם, חברי בקהילה הישראלית, מניסיונכם רב השנים בקליפורניה. הקשר עם קהילות נוספות כזו הלטינית, הוא חשוב ומשמעותי, שכן לעיתים מיעוט החשיפה שלהם לישראל וצרכיה והיעדר ידע גורמים לעמדות שליליות אוטומטיות כלפי ישראל.
"מעניין ללמוד ממחקרים שבוצעו ע"י הלוס אנג'לס טיימס וה-AJC לפיהם מנהיגות לטינית צעירה בקליפורניה החשופה יותר לרשתות החברתיות ומבטאת רמה נמוכה יותר של סולידריות ותמיכה בישראל ממנהיגות מבוגרת יותר. סטודנטים ממוצא היספאני, היו בין הקבוצות המובילות את הפעילות האנטי ישראלית בקמפוסים כאן. עקב כך שלחה הקונסוליה בלוס אנג'לס לאחרונה משלחת של כמרים היספאניים מקליפורניה לישראל. נפגשתי עם חברי הקבוצה בשבוע שעבר, הם חזרו נלהבים וכבר חלקו עם הקהילות שלהם את הרשמים החיוביים ואת תחושת הסולידריות עם ישראל. בכוונתי להמשיך ולהגיע לקהלים הלטינים ולהרחיב את שיתוף הפעולה איתם".
מה ההבדלים בין לוס אנג'לס והאג, הולנד, מקום שירותך האחרון?
אבחנה ראשונה בולטת היא כמו ששלמה ארצי שר על שינויי מזג האוויר, לאחר החורף הקר ורוחות הים הצפוני בהאג, אנו נמסים ונהנים מהשמש המלטפת של קליפורניה. לצד זאת הפקקים האינסופיים כאן גורמים לנו לעיתים להתגעגע לשלוות רוכבי האופניים בהולנד. בהיבט העמוק יותר של היחס לישראל ומצב הקהילה היהודית והישראלית, הרי שחלה שחיקה מדאיגה בכל אירופה ביחס לישראל ועלייה חדה בגילויי האנטישמיות. בהולנד תופעה זו בולטת במיוחד על רקע הידידות המסורתית לאורך השנים, כשהולנד ייצגה אותנו בבריה"מ בזמן המלחמה הקרה, סייעה לנו במלחמת יום הכיפורים והקשר הטכנולוגי והמחקרי בין המדינות היה הדוק והוביל לסיפורי הצלחה רבים.
בתקופה שלאחר ה-7 באוקטובר התמודדנו בהולנד מול הפגנות יומיומיות עוינות בכיכרות ובתחנות הרכבת, תקשורת עוינת, חרמות כלכליות ואקדמיות ורדיפת חיילים ישראלים שהגיעו לביקור באמסטרדם. לא נשכח את האירועים הקשים עימם התמודדנו בעקבות הפגיעה הקשה באוהדי קבוצת מכבי ת"א בתום המשחק עם אייאקס באמסטרדם. עם זאת מרגש ומשמעותי היה איחוד השורות בין הקהילה היהודית, הישראלים והנוצרים ידידי ישראל למיצגים למען שחרור החטופים ברחבי המדינה, להפגנות נגד ועצרות למען ישראל. איחוד זה הגיע לשיאו בפעילות מול בית הדין הבינ"ל בדיון בתביעת הג'נוסייד של דרום אפריקה.
"בשבועות הראשונים שלנו כאן, ולמרות האתגרים המוכרים ביחסי ישראל -ארה"ב כפי שהתבטאו גם סביב בחירות האמצע בשבוע שעבר, אני מתרשם מחוסנן ותמיכתן של הקהילה הישראלית והיהודית ומהיקפי שיתוף הפעולה והתמיכה בפרויקטים בישראל".
אתה נשוי ואב לארבעה ילדים. איך גרמת להם במהלך השנים של נדודים דיפלומטיים להיקשר לארץ?
"ענת רעייתי, אשת חינוך, היא שותפה אוהבת למסלול החיים המאתגר והמרתק שלנו, הכולל מעברים רבים ושינויים הדורשים התמודדות והסתגלות אישית, משפחתית וחברתית. למרות 14 מעברי דירה ושש שליחויות ארוכות מחוץ לישראל, ענת פיתחה קריירה מקצועית מצליחה בניהול מחלקות חינוך במספר ערים בארץ והיא אומנית ויוצרת עבודות זכוכית בטכניקת הפיוזינג.
"בשנת הלימודים האוניברסיטאית האחרונה שלנו לתואר ראשון נולדה לנו שלישיית תינוקות – ענבר, אמיר ותומר המדהימים – שהפכו זוג סטודנטים צעירים להורים לשלושה פגים מתוקים, הדורשים טיפול מסביב לשעון. שלושתם יחד עם אור הצעיר, שנולד בשליחות הראשונה בגואטמלה, הפכו אותנו ליחידה משפחתית מגובשת ואוהבת המתמודדת יחד היטב עם המעברים ואתגרי השליחויות.
"ולמרות השליחויות והלימודים בבתי ספר אמריקאים, הקפדנו לשמר את הקשר שלהם עם המשפחה והחברים בישראל, תוך הקפדה על מינון מאוזן של שנות השליחות והשנים בארץ. מעין חיים כפולים בהם נמשכים לכאורה החיים כישראלים בארץ ובמקביל משתבצות בהם שנות שליחות וחיים בגואטמלה, יוסטון, ארגנטינה, פרו, הולנד וכעת אנחנו כאן איתכם בלוס אנג'לס. כיום הם מתגוררים בארץ, עובדים בחברות בינלאומיות בתחומים שונים וגורמים לנו להתגעגע לנכדים המתוקים שלנו".
התגובה שלך לבחירות בישראל – לאן הולכים מכאן?
"הבחירות בישראל זכו כידוע לשיעור השתתפות גבוה ויוצא דופן גם בהשוואה למדינות רבות במערב. הליך גיבוש הקואליציה והקמת ממשלה קבוע בחוק ובימים אלו נשיא המדינה מתייעץ עם כל המפלגות ובהתאם להמלצתן יטיל את המנדט להקמת הממשלה על אחד המועמדים. זהו ההליך הדמוקרטי המקובל אצלנו שבסופו נלמד ככל הנראה בעוד מספר שבועות על הרכב הממשלה החדשה וזהות העומד בראשה.
"הציבור בישראל, ואני משוכנע שגם הקוראים, רוצים להימנע ממערכת בחירות נוספת ומבקשים שתוקם קואליציה יציבה וממשלה שתתמודד בהצלחה עם האתגרים הרבים הניצבים לפתחנו הביטחוניים, הכלכליים והחברתיים ותפעל לשימור היחסים האסטרטגיים המיוחדים עם הממשל והקונגרס האמריקאי".
מהם האתגרים המשמעותיים שאתה רואה לפניך בתפקיד בשנים הבאות?
בשבועות הראשונים שלי בלוס אנג'לס אני נפגש עם פוליטיקאים בזירה המקומית והארצית ועם מנהיגים ופעילים בקהילות השונות, אני קשוב לשטח, לומד מניסיונם של רבים כאן ומגבש את האתגרים המרכזיים ודרכי הפעולה האפשריות. האתגרים רבים ומשמעותיים, אתייחס כאן לפעילות מתמשכת ומחויבת שלי ושל צוות הקונסוליה והסתייעות בשותפים ובני ברית כמוכם, חבריי הישראלים המתגוררים כאן.
"אתגר מרכזי הדורש חשיבה, תשומות ושיתוף פעולה רב מערכתי הוא המאבק באנטישמיות ולהבטחת ביטחונם של חברי הקהילה היהודית והישראלית. לקידומו פעלתי רבות גם בהולנד ואנו חייבים להבטיח את תחושת הביטחון של ישראלים ויהודים בלוס אנג'לס, בקמפוסים ובכלל במרחב הציבורי. אפעל בשיתוף הגורמים האחראים בקהילה וברשויות האכיפה, ראשי הערים וההנהגה הפוליטית.
"למאבק בדה לגיטימציה ובחרמות כנגד ישראל מספר מימדים: פעילות משולבת עם מעגלי תמיכה בקהילות וארגונים ברשתות החברתיות, באוניברסיטאות, כנסיות ומוסדות דת, גופים עסקיים ומובילי דעת קהל אחרים. שימור וחיזוק התמיכה המדינית, הביטחונית והאסטרטגית בישראל, במיוחד על רקע תוצאות בחירות האמצע, מול המחוקקים והמנהיגות הפוליטית במישור הפדרלי והמקומי בשבע המדינות בהן מטפלת הקונסוליה.
"במישור העסקי, למרות האתגר ההולך וגובר, נפעל למנף את תעשיית הבידור של הוליווד ואת סצינת הטכנולוגיה של דרום קליפורניה לטובת שיתופי פעולה עם חברות ויוצרים ישראלים. זאת בנוסף לפעילות עם המשרד הכלכלי ליצור הזדמנויות עסקיות ולהביא השקעות אמריקאיות לישראל בתחומי הרפואה, האגרו, האנרגיה, הבינה המלאכותית והסייבר. אחת הדרכים הטובות לקדם מטרה זו היא באמצעות שיגור משלחות תמטיות לארץ. לפני כשבועיים שלחנו לארץ משלחת אנשי עסקים ויזמים צעירים בתחומים שציינתי שהתפצלה למפגשים מקצועיים עם עמיתיהם בארץ. השבוע מבקרת בארץ משלחת מקליפורניה שארגנה ושיגרה הקונסוליה של פעילים בולטים בתחום האנימציה. הם נפגשים עם מקביליהם, מבקרים בחממה טכנולוגית בדרום המתמקדת בפיתוחים טכנולוגיים בתחום ולצד המפגשים המקצועיים מבקרים באתר הנובה, בקיבוצי הדרום, ביד ושם ובמקומות נוספים. הניסיון מלמד שהביקור מחזק את תחושת ההזדהות והמחויבות שלהם לתמיכה ולהגברת שיתוף הפעולה".
כיצד ניתן לערב את הקהילה היהודית-ישראלית בפעילות השוטפת של הקונסוליה – ולהפך?
"חשוב לי ליצור את תחושת השותפות הן עם הקהילה היהודית והן איתכם חברי הקהילה הישראלית. רבים מכם ותיקים כאן ומובילים בתחומם ואין לי ספק שאתם יכולים להוות כגשר תרבותי, כלכלי ואסטרטגי בין ארה"ב לישראל, במיוחד בימים מאתגרים אלו. מטרה מרכזית עבורי היא חיזוק הקשרים והשותפות איתכם חברי הקהילה הישראלית ועם הקהילה היהודית. אני רואה בקונסוליה לא רק כגוף רשמי הנותן שירותים אלא כבית פתוח, נגיש ומחבר לישראל עבור כל הישראלים החיים באזור. אשמח במהלך שירותי כאן לקדם גם שיתופי פעולה ויוזמות בין הקהילות, לרבות פרויקטים עם קהילות אחרות במרחב – הלטינית, אסיאתית ואחרות – שרבים מחבריהן אינם מכירים את המציאות בישראל ובכלל במזרח התיכון וניתן לחשוף אותן יחד לפוטנציאל החיובי עבורן בקשר עם ישראל ועם הקהילה היהודית והישראלית כאן".
המחלקה הקונסולרית היא חלון הראווה של הקונסוליה. יש הצעות לשיפורים?
"הצוות במדור הקונסולרי מטפל בסבלנות ובמקצועיות בעשרות מבקרים ביום בנוסף לפניות רבות טלפונית, במייל ובדואר. נמשיך לבחון את הדרכים לייעל את התהליך, להגביר את הנגישות ולקיצור זמני ההמתנה. נבחן בחיוב כל הצעה מתאימה שתתקבל לקידום השירות".
