הנשיא טראמפ תומך בסטיב הילטון הרפובליקני למשרת מושל קליפורניה, ומסדר מחדש את המירוץ הצפוף והפתוח למנהיגות המדינה המאוכלסת ביותר במדינה. טראמפ פרס םביום ראשון בפלטפורמת המדיה החברתית שלו Truth Social שהוא מכיר את הילטון שנים וכינה את הפרשן השמרני "אדם מצוין באמת" שיכול לשנות מדינה הסובלת מ"מיסים גבוהים לשמצה". קליפורניה, כתב טראמפ, "הלכה לעזאזל".
"עם עזרה פדרלית, ומושל גדול, כמו סטיב הילטון, קליפורניה יכולה להיות טובה יותר מאי פעם!" הוסיף טראמפ.
התמיכה – שמגיעה כחודש לפני שמעטפות ההצבעה בדואר נשלחים לבוחרים לקראת הפריימריז ב-2 ביוני – תעזור להילטון לגבש תמיכה שמרנית במירוץ ללא מנהיג ברור. עם זאת, טראמפ אינו פופולרי באופן נרחב בקליפורניה הדמוקרטית מחוץ לבסיס השמרני שלו, ותמיכתו של טראמפ תהפוך לנטל אם הילטון יתמודד מול דמוקרט בבחירות בנובמבר.
הדמוקרטים חוששים ממערכת הפריימריז יוצאת הדופן של "שני המובילים" במדינה תאפשר רק לשני רפובליקנים להגיע לבחירות הכלליות בנובמבר – הילטון ויריבו הרפובליקני צ'אד ביאנקו, שריף מחוז ריברסייד. החלטתו של טראמפ – איתות חזק לבוחרים שמרנים מתלבטים – תהפוך את התוצאה הזו לפחות סבירה בכך שתעזור להילטון למשוך תמיכה נוספת.
ישנם יותר מ-50 מועמדים למשרת המושל – כולל שמונה דמוקרטים מבוססים, יחד עם הילטון וביאנקו, שני הרפובליקנים המובילים. בחירות כלליות של כל הרפובליקנים אפשריות בקליפורניה, מה שמציב את כל המועמדים בפתק מקדימות אחד ורק שני המועמדים בעלי מספר הקולות הגבוה ביותר יעלו לבחירות בנובמבר, ללא קשר למפלגה.
סקר שנערך בתחילת פברואר על ידי המכון הלא מפלגתי למדיניות ציבורית של קליפורניה מצא שהשדה התפצל לשתי קבוצות נפרדות, כאשר ביאנקו, הילטון ושלושה דמוקרטים – חבר הקונגרס אריק סוואלוול, חברת הקונגרס לשעבר קייטי פורטר ופעיל האקלים המיליארדר טום סטייר – מתחרים צמודים, כאשר מועמדים אחרים נמצאים בפיגור.
