ועידת מינכן לביטחון נפתחה ביום שישי כאשר הנושא המרכזי שמעסיק את עשרות המנהיגים והבכירים שהגיעו הוא המהלך האמריקאי לסיום המלחמה באוקראינה, שהחל עם שיחת טראמפ-פוטין מוקדם יותר השבוע. סגן נשיא ארה״ב ג׳יי.די ואנס צפוי להיפגש עם המשלחת האוקראינית בראשות הנשיא ולדימיר זלנסקי.
במסיבת עיתונאים נשיא אוקראינה אמר שהשיחות שערך טראמפ השבוע אינן מספיקות ״כדי לייצר תוכנית״ להפסקת המלחמה. זלנסקי גם התייחס לדרישות המרכזיות של אוקראינה כשאמר שארצו ״לעולם לא תכיר בשטחים הכבושים כשייכים לרוסיה״ והוסיף ש״אנחנו רוצים להיות חלק מנאט״ו״ – שתי דרישות שבכירים אמריקנים הספיקו בשבוע האחרון לשגר מסרים סותרים לגביהן. זלנסקי הוסיף שפוטין לא מעוניין בשלום כשהוא מזכיר את הפגיעה באתר צ׳רנוביל.
נאומו של סגן נשיא ארה״ב עסק בעיקר בביקורת על מדינות אירופה בסוגיות חופש הביטוי וההגירה. ואנס הבהיר כי ״האיום שמדאיג ביותר בהקשר של אירופה אינו רוסיה, אינו סין, ואינו אף גורם חיצוני אחר. מה שמדאיג אותי הוא האיום מבפנים. הנסיגה של אירופה מחלק מערכיה הבסיסיים ביותר, ערכים המשותפים עם ארצות הברית של אמריקה״. ואנס התייחס בנאומו למה שהוא ככל הנראה פיגוע דריסה שהתרחש אתמול במינכן, בו מהגר מאפגניסטן האיץ לעבר קבוצת מפגינים ופצע 36 מהם. "ראינו את הזוועות שנגרמו מהחלטות אלה (קבלת מהגרים ליבשת) אתמול בעיר הזאת ממש״.
ואנס קשר בין הפיגוע לסוגיית ההגירה: "זהו סיפור נורא, אבל זה סיפור ששמענו יותר מדי פעמים באירופה, ולצערנו גם יותר מדי פעמים בארצות הברית. מבקש מקלט, לרוב גבר צעיר באמצע שנות העשרים לחייו, שכבר היה מוכר למשטרה, דורס במכונית המון אדם ומרסק קהילה".
״אף בוחר ביבשת הזו לא הלך לקלפי כדי לפתוח את השערים למיליוני מהגרים", וציין את מגמת ההצבעה הגוברת באירופה למנהיגים המבטיחים להגביל הגירה למדינותיהם.
דבריו מגיעים שבועיים בלבד לפני שגרמניה הולכת לקלפי כשהגירה היא הסוגיה המרכזית בבחירות יחד עם הכלכלה המקרטעת. ואנס התייחס גם לביטול הבחירות ברומניה בעקבות טענות להתערבות רוסית ואמר כי ״אם רכישת מודעות דיגיטליות במאה אלף דולר״ יכולה להשיג הישג כזה, אזי ״הדמוקרטיה שלכם לא הייתה חזקה מלכתחילה״. ואנס קרא למדינות לאמץ גישה פתוחה יותר לחופש הביטוי כשהוא מזכיר את הרשעתו בהסתה של שורף הקוראן בשבדיה. על סוגיית ההגירה אמר כי ״מכל האתגרים הדחופים שניצבים בפני המדינות המיוצגות כאן, אני מאמין שאין דבר דחוף יותר מההגירה ההמונית״. בהתייחסות לחלקו של אילון מאסק בתמיכה במפלגות ימין ביבשת, ובגרמניה בפרט, אמר כי ״אם שרדתם עשר שנים של גרטה טונברג, אתם יכולים לשרוד כמה חודשים של מאסק״.
המסר המרכזי של ארה״ב לאירופה לאורך השבוע, וביתר שאת לקראת הוועידה, היה שעליה להיערך להגן על עצמה בכוחות עצמה. מזכיר ההגנה פיט הגסת׳, ששוהה בפולין, אמר כי על אירופה לא להניח שהנוכחות האמריקאית ביבשת תימשך לנצח ודרש מהן להגדיל את ההשקעה בביטחון. נשיאת הנציבות האירופית הפצירה במדינות החברות באיחוד להגדיל את השקעתן בביטחון וכך גם מזכ״ל נאט״ו מארק רוטה.
ההסתייגות האירופית מגישת ארה״ב באוקראינה ניכר כבר בשעות הראשונות של הוועידה. נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, אמרה כי ״כישלון באוקראינה יחליש גם את ארה״ב״. פון דר ליין אמרה שיש לזרז את תהליך הצטרפותה של אוקראינה לאיחוד האירופי. ״עתידה של אוקראינה נמצא כאן״, הוסיפה פון דר ליין כמסר ברור למה שמסתמן כמו״מ בין פוטין לטראמפ על עתידה של אוקראינה. ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר, מדינה שחמקה לפי שעה מחמתו של טראמפ, אמר כי ״אין שיחות על אוקראינה – בלי אוקראינה״.