נשיא ארצות הברית מימש ביום שלישי את הבטחתו מסוף השבוע והעניק חנינה לנשיא הונדורס לשעבר חואן הרננדס שהוסגר לארה"ב ב-2022 ונשלח אשתקד לעונש של 45 שנות מאסר אחרי שהורשע בעבירות סמים חמורות.
טראמפ קיבל את טענתו של הרנדדס ולפיה הרשעתו נבעה מרדיפה פוליטית לכאורה מצד הממשל הקודם של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן – כפי שטראמפ עצמו טוען שחווה – אבל החלטתו לחון את מי שהורשע במעורבות בהברחות ענק של סמים לארה"ב מעוררת ביקורת קשה כלפיו, גם מצד מחוקקים מהמפלגה הרפובליקנית, כיוון שהחנינה הזו נתפסת כמנוגדת לחלוטין למלחמת החורמה שמנהל הנשיא האמריקני נגד הברחות סמים בקאריביים.
הרננדס בן ה-57 כיהן כנשיא הונדורס – בעלת ברית של ארה"ב במרכז אמריקה – בין 2014 ל-2022. הוא נודע כתומך נלהב של ישראל. באפריל 2022, כשלושה חודשים אחרי תום כהונתו, הוסגר לארה"ב ובשנה שעברה הרשיע אותו חבר מושבעים במנהטן בקבלת שוחד של מיליוני דולרים, כדי לאפשר להבריח לארה"ב טונות רבות של קוקאין. הסמים היו של הקרטלים שבהם הצהיר שבכוונתו להילחם. חבר המושבעים קבע כי הרננדס קשר קשר עם סוחרי סמים, השתמש בצבא ובמשטרה של ארצו ולקח חלק בהברחה של 400 טונות קוקאין. התובעים אמרו שהרננדס השתמש בכספי השוחד שקיבל כדי לשחד גורמים בארצו במטרה להטות את תוצאות הבחירות לנשיאות ב-2013 וב-2017.
הרננדס הכחיש וטען כי הוא נאבק בסוחרי הסמים – וכי סוחרים מורשעים שיקרו כשהעידו ששיחדו אותו, ועשו זאת כדי להפחית את עונשם ובמטרה לנקום בו. "למרות כל מה שעשו לי – ומדובר בלינץ' ובדבר מזעזע – אני אופטימי ויודע שהאמת תצא לאור", אמר הרננדס לשופט אחרי הרשעתו אשתקד. הוא נשלח כאמור ל-45 שנות מאסר, אבל בעקבות החנינה מטראמפ שוחרר היום מהכלא – אחרי יותר משלוש שנים וחצי מאחורי סורג ובריח. הוא שוחרר מכלא במדינת מערב וירג'יניה, ואשתו אנה גרסייה כתבה בפוסט ברשתות החברתיות: "אחרי כמעט ארבע שנים של כאב, של המתנה, של אתגרים קשים, בעלי חואן אורלנדו הרננדס ח-ז-ר להיות אדם חופשי, תודות לחנינה הנשיאותית שהעניק הנשיא דונלד טראמפ".
טראמפ טען כאמור כי הרננדס אכן היה חף מפשע, למרות הרשעתו במשפט. כשנשאל שלשום על ידי כתבים מדוע הוא מתכוון לחון אותו, הוא טען כי קיבל פניות בנושא מאזרחים "רבים" בהונדורס. "העם בהונדורס חשב שהוא הופלל, זה היה דבר נוראי", טען, מבלי לספק הוכחות לטענה הזו. "הם בעצם אמרו שהוא היה סוחר סמים בגלל שהוא היה הנשיא של המדינה. והם אמרו שזו הייתה הפללה של ממשל ביידן. הסתכלתי על העובדות והסכמתי איתם".
החנינה שהעניק טראמפ להרננדס מעוררתביקורת כלפיו משני צדי המתרס הפוליטי בוושינגטון, וגם מחוקקים רפובליקנים – שלרוב נזהרים מאוד מהטחת ביקורת כלפי מי שהפך למנהיג הבלתי-מעורער של מפלגתם – הביעו תרעומת משחרורו של המנהיג המורשע. "למה שתעניק לחנינה לבחור הזה, ואז תפעל נגד מדורו (נשיא ונצואלה) בגלל הברחות סמים לארה"ב? תכלא את כל סוחרי הסמים!", כתב למשל הסנאטור הרפובליקני ביל קסידי. חברת הקונגרס הדמוקרטית נורמה טורס שלחה מצדה מכתב לטראמפ בסוף השבוע, ובו קראה לו לחזור בו מהחלטתו: "שחרורו של מר הרננדס יעמוד בניגוד למטרה המוצהרת שלך להיאבק בנרקו-טרוריסטים וכנופיות סמים שהוגדרו כארגוני טרור", כתבה טורס לטראמפ. "אם קרטלי הסמים הם ארגוני טרור, אז חואן אורלנדו הרננדס הוא טרוריסט מורשע ואסור שייצא לחופשי".
