מנהלת הלשכה לשעבר של מושל קליפורניה מושל גאווין ניוסם נעצרה ביום רביעי באשמה פדרלית, וחשודה ש"שאבה" 225,000 דולר מחשבון הקמפיין הרדום של המועמד למושל בשנת 2026, חאבייר בקרה, וביזבזה מיליון דולר על תיקי יד יוקרתיים ונסיעות מטורפות כהוצאות עסקיות בדוחות המס שלה.
על פי כתב האישום בן 23 הסעיפים, שנחשף בבוקר יום רביעי, היועצת הפוליטי וויליאמסון קשרה קשר עם סגנו לשעבר של בקרה במשרד התובע הכללי של קליפורניה וראש הסגל לשעבר שון מקלאסקי, יחד עם הלוביסט גרג קמפבל, כדי לחייב את חשבון הקמפיין הרדום של בקרה עבור שירותי ייעוץ מזויפים.
וויליאמסון, בת 53, נכנסה לאולם בית משפט פדרלי בסקרמנטו ביום רביעי אחר הצהריים כשהיא נראית רצינית, לבושה בקפוצ'ון אפור גדול מדי. בתחילה היא שמרה על קור רוח, אך ניתן היה לשמוע אותה בוכה בשקט ככל שהתיק התקדם. היא כפרה באשמה.
וויליאמסון, מקלאסקי וקמפבל לכאורה השתמשו בחברות קש שבשליטתם כדי להעביר כספים מקרן הקמפיין החל מתחילת 2022, כאשר בקרה כיהן כמזכיר הבריאות והשירותים האנושיים תחת הנשיא ביידן. "החדשות היום על האשמות רשמיות בהתנהגות בלתי הולמת מצד יועץ מהימן ותיק הן אגרוף לבטן", אמר בקרה בהצהרה. "שיתפתי פעולה מרצוני עם משרד המשפטים האמריקאי בחקירתם, ואמשיך לעשות זאת. כתובע הכללי לשעבר של קליפורניה, אני מבין היטב את החשיבות של מתן אפשרות לחקירה ולתהליך המשפטי הזה להתנהל דרך מערכת המשפט שלנו".
רוב התשלומים הועבר לאשתו של מקלאסקי, אז עקרת בית, בגין עבודה מזויפת, טוענות הרשויות הפדרליות. מקלאסקי הסכימה להודות באשמה בסעיף אחד של קשירת קשר לביצוע הונאה ומשתפת פעולה עם הרשויות, כך עולה ממסמכים שהוגשו לבית המשפט.
"זה לא ייאמן", אמר סטיב מאביליו, יועץ דמוקרטי ותיק שמכיר את וויליאמסון יותר משני עשורים ואת קמפבל כמעט אותו דבר. "שניהם הכי טובים במה שהם עושים. הם מכירים את הכללים, ולכן זה נראה חסר היגיון בכלל". עורך דינו של קמפבל, טוד פיקלס, אמר כי מרשו "לוקח אחריות מלאה על מעשיו ומשתף פעולה באופן מלא עם ההליך המשפטי".
בנוסף לניצול כספי הקמפיין של בקרה, וויליאמסון הואשמה בזיוף מסמכים כדי לגבות הלוואה לעסקים קטנים מתקופת הקורונה ובטענה כי תיקי מעצבים וחופשות יוקרה הם הוצאות עסקיות בדוחות המס שלה.
בין הסעיפים השנויים במחלוקת: וויליאמסון קנתה תיק שאנל בשווי 15,353 דולר וארנק פנדי בשווי 5,818 דולר; בזבזה כסף על טיול יום הולדת למקסיקו בשווי 150,000 דולר, שם שילמה 11,000 דולר על יאכטה; גבתה 21,000 דולר במטוס פרטי; והפקידה יותר מ-10,000 דולר בפארק שעשועים אנונימי בקליפורניה.
תוכנית הגנת המשכורות הייתה חלק ממאמץ סיוע פדרלי של טריליון דולר שנועד לסייע לאמריקאים ולעסקים קטנים במהלך מגפת הקורונה. וויליאמסון שוחררה בערבות של 500,000 דולר. השופטת קרולין דלני הורתה לה למסור דגימת DNA, לעבור בדיקות סמים, למסור את דרכונה ולוותר על כל כלי נשק שברשותה. היא נתנה לוויליאמסון עד ה-26 בנובמבר להעמיד ערבויות.
הידיעה על כתב האישום עשויה לערבל עוד יותר את המירוץ לתפקיד מושל קליפורניה ב-2026, שיהיה מושב פתוח ככל שניוסום תפסיק את מועמדותו. בקרה פתחה בקמפיין לתפקיד, כמו גם מספר דמוקרטים בולטים אחרים, כולל חברת הקונגרס לשעבר קייטי פורטר וראש עיריית לוס אנג'לס לשעבר אנטוניו וילארייגוסה. כתב האישום עלול לגרום בעיות גם לניוסם, שאמר בגלוי שהוא שוקל להתמודד לנשיאות ב-2028. למרות שאין אינדיקציה לכך שההאשמות קשורות לעבודה שעשה וויליאמסון כראש הסגל של ניוסום, רפובליקנים ויריבים פוליטיים אחרים עלולים לנצל שערורייה הקשורה לאחד מיועציו לשעבר הבכירים.
וויליאמסון ידועה כפעילה פוליטית ותיקה בסקרמנטו. היא הצטרפה למשרד המושל בתחילת 2023 ועזבה בסוף השנה שעברה.
