מושל קליפורניה גאווין ניוסם הצליח לגייס תמיכה וכסף רב להצעתו לחלק מחדש את מחוזות ההצבעה במדינתו. אבל לא מדובר בתמיכה מקומית בלבד. כך למשל, באייווה, מורה למתמטיקה שפרש תרם 35 דולרים; בלאס וגאס, מזכירת בית ספר תרמה 50; מעצבת פנים מפנסילבניה, סוכן ביטוח משיקאגו ומדריכת סקי מניו המפשייר תרמו 100 דולרים כל אחד. הכסף של כולם עשה את דרכו לקליפורניה כדי לסייע לניוסם בניסיון להעביר חמישה מושבים בקונגרס משליטת הרפובליקאים לידי הדמוקרטים.
"אני מאוכזבת מאוד מהכיוון שהמדינה צועדת בו ולכן אני מוכרחה לעזור למי שמגינים על הדמוקרטיה", אמרה איימי קאופמן, מדריכת סקי, "וגאווין ניוסם הוא אחד מהם". התרומות נשלחו מכל רחבי ארה"ב, בתגובה על קמפיין שבו נשלחו מסרונים ומיילים לאזרחים שביקשו מהם לסייע בהגשת הצעת החוק שמטרתה להיות פעולת נגד לניסיונו של הנשיא טראמפ להשיג שליטה מלאה של המפלגה הרפובליקאית על הממשל הפדרלי גם ב־2026. עד כה נאספו תרומות בסך של כ־38 מיליון דולרים.
קרוב למחצית התורמים עד כה אינם תושבי קליפורניה. רבים מהם הסבירו כי החליטו לתרום ליוזמה של ניוסם כי הם רואים בו את אחד הדמוקרטים היחידים שמנסה להילחם ברפובליקאים בכלים שלהם. לאחר שהפציר טראמפ במנהיגים רפובליקאים בטקסס ובמדינות אדומות אחרות לשרטט מחדש את גבולות מחוזות ההצבעה כדי לצמצם הפסדים של הרפובליקאים בבחירות האמצע, נראה שקליפורניה היא המדינה הדמוקרטית היחידה עד כה שפועלת להשיב מנה אחת אפיים.
סקרים מעידים כי אזרחי קליפורניה עשויים לאשר ביום שלישי את הצעת החוק של ניוסם לחלוקת מחוזות ההצבעה מחדש. ניצחון כזה יכול לשמש לו תשתית אידיאלית לריצה לנשיאות ב־2028 – שעל פי הדיווחים הוא שוקל להתמודד עליה. אם יתמודד, יוכל ניוסם לטעון כי נלחם ישירות נגד טראמפ כבר בבחירות האמצע. כמו כן, הוא יוכל להיכנס למרוץ כשבידו רשימת תורמים ותומכים מכל רחבי המדינה, מה שייתן לו יתרון על פני דמוקרטים אחרים ששוקלים להתמודד.
את רשימת תומכיו ניוסם לא החל להרכיב עכשיו. לדבריו, הוא החל ביצירתה עוד בהיותו יזם יינות שרק התחיל את צעדיו בפוליטיקה ושימש חבר מועצת המפקחים של סן פרנסיסקו. לדבריו, הוא רצה לגייס תמיכה בהנפקת אגרות חוב למימון פארקים: "אמרתי לעצמי 'מיילים, זה מעניין וחדשני, אני צריך להשתמש בהם".
בכל פעם שהתמודד על משרה או ביקש לקדם יוזמה חדשה, השתמש ניוסם ברשימה והרחיב אותה, וכיום יש בה גם שמות שהוא אסף אליה ישירות וממאגרי מידע שהוא קנה. ב־2021 צבר הפרויקט תאוצה כאשר ניסו הרפובליקאים להדיחו וניוסם פנה לדמוקרטים ברחבי המדינה. ב־2023 הוא הקים ועדת פעולה פוליטית לתמיכה בדמוקרטים במדינות שבשליטת רפובליקאים. גם זו הייתה אמתלה לאסוף עוד שמות ועוד כתובות דואר אלקטרוני מחוץ לקליפורניה.
לדברי ניוסם, הרשימה כיום "ענקית" אך הוא אינו מוכן לנקוב במספר השמות המדויק שבה. הוא מחשיב אותה כעת לנכס החשוב ביותר בקריירה הפוליטית שלו. "זאת השקעה שקולה מאוד, והיא כרוכה בהרבה משאבים וזמן".
גם את תדמיתו הפומבית עיצב ניוסם בקפידה, וכן את רשימתו. לאחר שבחודש יוני שלח טראמפ את המשמר הלאומי לדרום קליפורניה, מיצב עצמו ניוסם בתור היריב המרכזי שלו. באחד הלילות שבהם הסתובבו חיילי המשמר בלוס אנג'לס, נשא ניוסם נאום והזהיר את הציבור כי "הדמוקרטיה במתקפה ממש לנגד עינינו". הנאום שודר בכל ארה"ב. בחודשים האחרונים ניסה ניוסם אסטרטגיה תקשורתית אקספרימנטלית יותר. הוא לעג לטראמפ ברשתות החברתיות והחל לפעול גם בפלטפורמות שפונות לגברים צעירים, קהל שבקרבו איבדו הדמוקרטים אחיזה בבחירות בשנה שעברה.
הרפובליקאים מתקשים להתמודד נגד הצעת החוק של ניוסם, לא רק בגלל יכולות גיוס הכספים שלו אלא גם מפני שהצליח להפוך את ההצבעה למעין משאל עם בנוגע לטראמפ בקליפורניה הדמוקרטית. הם לא הצליחו להציב מולו דמות חזקה או מסר ברור שישמשו משקל נגד.
מייק מרפי, לשעבר יועץ למועמדים רפובליקאים לנשיאות שייעץ לביידן ב־2020 ולקמלה האריס בשנה שעברה, אמר לניו יורק טיימס כי התמיכה שניוסם מקבל כעת איננה ערובה לניצחון בעוד שלוש שנים. "יש לו הישג מרשים כעת. זה לא יפגע במסע שלו למועמדות, אבל לא כדאי לתת לזה חשיבות יתר על המידה".
מאט בנט, אסטרטג דמוקרטי שבעבר עבד בקמפיינים של הנשיא לשעבר ביל קלינטון, אמר כי ניוסם עלול להתקשות במרוץ לנשיאות מפני שברחבי ארה"ב רווחת התפיסה שקליפורניה היא מדינה עם הרבה בעיות. "מה שניוסם יכול לעשות הוא להמשיך בדרכיו המגוונות את המאמצים החריפים נגד טראמפ ותנועת MAGA", אמר בנט. "אישור חלוקת המחוזות מחדש יהיה המהלך החשוב והמשמעותי מכול".
