התובע הכללי של קליפורניה מאשים את סוכן הנדל"ן באזור לוס אנג'לס בהורדת מחירים בעקבות שריפות. סוכן נדל"ן ב-La Cañada Flintridge עומד בפני כתב אישום פלילי בגין העלאת מחיר נכס להשכרה ב-38% לכאורה לאחר השריפות ההרסניות בלוס אנג'לס, קליפורניה, לפי התובע הכללי של קליפורניה רוב בונטה. "ההכרזה הזו תשמש אזהרה חמורה לאלה שיבקשו להקריב עוד יותר את אלה שאיבדו הכל", אמר בונטה בהודעה. "DOJ רודף באגרסיביות וללא רחמים אחרי אלה שמנסים להרוויח כסף מהיר מהכאב של מישהו אחר."
זוג שאיבדו את ביתם בשריפה באיטון ניסו לשכור בית בלה קנאדה פלינטרידג' מסוכן הנדל"ן מייק קובייסי, על פי חקירה של משרד המשפטים. אך לאחר קבלת הבקשה, הודיעו לבני הזוג שהמחיר עלה ב-38%, כך עולה מהחקירה. בני הזוג החליטו שלא לשכור את הבית עקב המחיר האסטרונומי. החוק בקליפורניה אוסר על העלאת מחירים עבור נכסים להשכרה ומוצרים ושירותים חיוניים אחרים ביותר מ-10% בעקבות אסון טבע. הכללים יישארו בתוקף עד ה-8 במרץ.
קובייסי אמר בראיון כי לא עסק בהפקעת מחירים והאישומים אינם במקומם. לדבריו, הוא העלה את המחיר מ-8,700 דולר לחודש ל-12,000 דולר לאחר שאישר שהבית נמצא בגבולות מחוז בית הספר הנחשב לה קנאדה פלינטרידג'. המחיר הגבוה יותר, אמר קובייסי, היה דומה להשכרות אחרות בשכונה.
"זה לא היה קשור לשריפות או משהו", אמר קובייסי.
קובייסי אמר שהוא קיבל הצעות מדיירים פוטנציאליים תמורת 14,000 ו-16,000 דולר, אך הוא ובעל הנכס החליטו להשכיר אותו בפחות מ-10,000 דולר כדי לעזור לקורבנות. הבעלים גם סיפק חודש חינם של שכירות וריהוט, אמר קובייסי. "כרגע, הבית מושכר הרבה מתחת למחירים שוק", אמר.
באתר שלו, קובייסי מתאר את עצמו כאחד המתווכים המובילים בלה קאנאדה פלינטרידג' עם יותר מ-25 שנות ניסיון. החברה שלו מכרה בתים בקהילה תמורת עד 11 מיליון דולר, נכתב באתר. ההאשמות נגדו פוגעות במוניטין שלו ומסותרות את מאמציו לתמוך בקהילה בעקבות האסונות, אמר. הוא אירח בביתו תריסר כבאים לארוחת צהריים. "עזרתי לאנשים בזה אחר זה", אמר קובייסי.
האישומים שהוגשו ביום שלישי בבית המשפט העליון של מחוז לוס אנג'לס נגד קובייסי הם הראשונים בגין ירידת מחירים הקשורה לשריפות ההיסטוריות שפקדו את ה-7 בינואר. הפרות כפופות להעמדה לדין פלילי שעלול לגרום לשנה אחת בכלא מחוזי וקנסות של עד 10,000 דולר. העונשים האזרחיים כוללים קנסות של עד $2,500 לכל הפרה.
