חשודים כחברי כנופיית MS-13 בלוס אנג'לס מואשמים ברצח ארבעה אנשים בין 2017 ל-2019 באזורים מרוחקים בהרי סן גבריאל וסנטה מוניקה. הרשויות אומרות שהכנופיה השתמשה ברציחות כדי להעריך חברים חדשים, באכזריות קיצונית: קורבן אחד נדקר 107 פעמים; לאחר הוצאו המעיים. התובעים טוענים כי חלק מהקורבנות היוו מטרה מסיבות טריוויאליות, כמו סימני ידיים לא מורשים של הכנופיה או פשוט שינה בפארק הלא נכון.
הצעירים מ-MS-13 גרו בעיקר ברובעים העירוניים הצפופים של ואן נייס, פנורמה סיטי ונורת' הוליווד. אבל זה היה בהרים שמצפון וממערב ללוס אנג'לס, שם, כפי שחבר כנופיה לכאורה ניסח זאת בתקיפה מוקלטת בבית כלא, הם הלכו "לשחק". במנחת מסוקים מרוחק ובתצפיות נופיות, מיילים רבים מכל עד או שומרונים טובים שעשויים להתערב, הגנגסטרים – חלקם סתם בני נוער – הרגו ארבעה אנשים בין 2017 ל-2019, אמר סגן התובע המחוזי אריק סידל לחבר מושבעים בבית המשפט הפדרלי. חמשת חברי MS-13 שעמדו למשפט הואשמו גם ברצח שני אנשים בואן נייס ובצפון הוליווד.
MS-13, הידועה גם בשם מארה סלבטרוקה, נוסדה לפני 40 שנה על ידי מהגרים סלבדורים בלוס אנג'לס. מאז, היא התפתחה לארגון פשע בינלאומי בראשות חברי כנופיה כלואים במרכז אמריקה.
במהלך משפט שנמשך חודשיים, התובעים טענו כי הסניפים המקומיים של הכנופיה הפכו לאלימים הרבה יותר בסביבות שנת 2016. זרם של גנגסטרים ממרכז אמריקה הביא איתם את "החוקים הסלבדוריים", שדרשו מחברים פוטנציאליים להרוג כדי להוכיח את נאמנותם, אמר סידל, שמונה לסייע בתביעה הפדרלית בגין סחיטה. "ככל שההריגה אכזרית יותר, כך גדל הכבוד שנרכש", אמר לחבר המושבעים.
לאחר דיון של כשלושה ימים, חברי המושבעים הרשיעו את הנאשמים בסחיטה ורצח. הם עומדים בפני מאסרי עולם חובה כאשר יגזר דינם ביולי.
עורכי הדין טענו כי העדים ששיתפו פעולה של התביעה – שמונה רוצחים שהודו שערכו עסקאות טיעון – שיקרו בתמורה לעונשים קלים יותר. עורך דין אחר של הנאשם השווה את חברי MS-13 ל"ילדי חיילים" שהורגלו למופעי אלימות קיצוניים. עורך דין אחד אמר כי מרשו "עשה את מה שהיה צריך לעשות" כדי לשרוד. "אם לא תציית לפקודה להשתתף ברצח – אתה הבא בתור". המניע לכל הרציחות היה למעשה זהה, אמר סידל: הנאשמים שפכו דם בתקווה שיזוהו כ"חברים מן המניין" ב-MS-13.
