חבר בית הנבחרים הרפובליקני, תומאס מאסי, עלה ביום שני לדוכן המליאה כדי לקרוא לחקירת תקיפתה של ספינת הביון האמריקאית על ידי ישראל בשנת 1967. בכך העניק במה בולטת חדשה לתאוריית קונספירציה בת עשרות שנים, שהפכה לאבן בוחן עבור מבקריה של ישראל. "זהו כבוד גדול עבורי, אולי אחד הכבודים הגדולים בחיי, לעמוד כאן על הבמה ולעשות משהו שמתעכב כבר 59 שנים – להכיר בניצולים ובאלו שקיפחו את חייהם על ה'יו-אס-אס ליברטי' (USS Liberty)", אמר מאסי. "לפני 59 שנים בדיוק היום, הם הותקפו באכזריות על ידי מטוסי צה"ל ומיד לאחר מכן גם על ידי ספינות טורפדו".
התקיפה על ה"יו-אס-אס ליברטי" התרחשה ב-8 ביוני 1967, בעיצומה של מלחמת ששת הימים. ספינת איסוף המודיעין שהתה מול חופי חצי האי סיני במהלך העימות, כאשר הותקפה על ידי כוחות ישראליים. בתקיפה נהרגו 34 אנשי צוות ו-171 נוספים נפצעו. ישראל התנצלה מאוחר יותר על התקיפה, והסבירה כי זיהתה בשוגג את הספינה כמיצרית, ואף שילמה פיצויים לארצות הברית ולמשפחות הקורבנות. חקירות אמריקאיות מרובות שנערכו מאז, כולל של ה-CIA, קבעו כי התקיפה הייתה טעות.
המחלוקת סביב האירוע
למרות זאת, האירוע הפך לנקודת התלכדות עבור מבקרי ישראל הטוענים כי התקיפה הייתה מכוונת, והיא צברה תומכים נוספים לאחרונה על רקע התגברות הסנטימנט האנטי-ישראלי. מאסי שורה של בכירים בצבא ובמודיעין האמריקאי, שלדבריו הטילו ספק בתוצאות החקירות הרשמיות של ארה"ב. "אף אחד מהאנשים המכובדים האלה לא חושב שזו הייתה תאונה", המשיך מאסי. "הם חושבים שמדובר ברצח מכוון מצד מדינת ישראל, בין אם כמבצע 'דגל כוזב' (False Flag) ובין אם פשוט כי הם לא רצו שאף אחד יצפה במה שהם עשו באותו יום".
מאסי, שיעזוב את הקונגרס בשנה הבאה לאחר שהפסיד בבחירות המקדימות (פריימריז) בקנטקי, ניצל את יום השנה לאירוע כדי לקרוא לקונגרס להעביר החלטה המוקירה את קורבנות התקיפה, וכדי לדרוש חקירה חדשה של הנסיבות סביבה. עמותת וטרני ה"יו-אס-אס ליברטי" שיבחה את דבריו של מאסי בפוסט ברשת X (טוויטר לשעבר), וכתבה כי מדובר בסיפור ש"אף חבר קונגרס אחר אפילו לא מוכן להקשיב לו".
התהודה בימין השמרני
מאסי רחוק מלהיות המבקר היחיד של ישראל המשתמש בתקיפה כראיה רחבה יותר להתנהלות ישראלית פסולה. בשנה שעברה, המשפיענית מהימין הקיצוני קנדס אוונס ראיינה ניצול מהתקיפה וצייצה כי "אין אולי סיפור שיכול להאיר טוב יותר את עיניכם לגבי טבעה הבוגדני והנבזי של מדינת ישראל המודרנית – ואחיזת החנק שלה בממשל האמריקאי". המועמד לתפקיד מושל פלורידה, ג'יימס פישבק, קרא ללמד את נושא התקיפה בבתי הספר, והסטרימר האנטישמי ניק פואנטס טען כי ישראל יזמה את התקיפה כדי "להסתיר את תנועות כוחותיה".
במהלך נאומו בכנס Amfest בדצמבר, הפובליציסט השמרני טאקר קרלסון – שהקדיש בשנה שעברה חלק מהפודקאסט שלו לקידום תאוריית הקונספירציה לפיה התקיפה הייתה מבצע 'דגל כוזב' מצד ישראל – אמר למשתתפים כי השאלה "מדוע ממשלה זרה ניסתה להטביע את אחת הספינות שלנו ב-1967" אינה הופכת אותך ל"אנטישמי".
אורן סיגל, סגן נשיא הליגה נגד השמצה (ADL) לענייני קיצוניות ומודיעין, אמר ל-Jewish Telegraphic Agency כי הארגון מודאג מה"נרמול" של עמדותיו של קרלסון, כולל הרטוריקה שלו בנוגע לתקיפת ה"יו-אס-אס ליברטי". "אף אחד לא היה מנוף גדול יותר עבור קונספירציית ה'יו-אס-אס ליברטי' בתקופה האחרונה כמו טאקר קרלסון", אמר סיגל.
בעקבות דבריו של קרלסון ב-Amfest (הוועידה השנתית של ארגון הימין Turning Point USA), ה-ADL גינה את תאוריות הקונספירציה סביב התקיפה, שלדבריו מופצות כבר עשרות שנים. "למרות ממצאים רשמיים לפיהם התקיפה הייתה מקרה טרגי של טעות בזיהוי, נרטיבים אלו ממשיכים להיות מוגברים על ידי גורמים המבקשיםללבות חוסר אמון ולערער את יחסי ארה"ב-ישראל", מסר ה-ADL בפוסט ב-X.
בוועידה נשאל גם הפובליציסט היהודי בן שפירו על התקיפה על ידי אחד מהנוכחים בקהל, והשיב כי "מרבית האנשים שמעלים את הנושא הזה עושים זאת כדי לרמוז שישראל תקפה במכוון ספינה אמריקאית, מכיוון שישראל רוצה להרע לאמריקה בכוונה תחילה".
התגובות בגבעת הקפיטול
חלק ממבקרי ישראל השותפים לדעותיו של מאסי שיבחו אותו על שהעלה את האירוע במליאת הקונגרס ביום שני. "תודה לתומאס מאסי על ההכרה בחברי הצוות ההרואיים של ה'יו-אס-אס ליברטי', שהותקפה על ידי ישראל, שבה נהרגו 34 אנשי צוות ו-174 נפצעו", צייצה מרג'ורי טיילור גרין, חברת הקונגרס לשעבר. "מדוע 'בעלת הברית הגדולה ביותר' שלנו תקפה אותנו??". מנגד, דמויות אחרות בימין, כולל לפחות חבר קונגרס אחד, מתחו ביקורת על המהלך של מאסי.
חבר בית הנבחרים דן קרנשאו מטקסס צייץ כי בעבר האמין שמאסי "עומד על עקרונות כנים ויש לו גיבוי אינטלקטואלי", גם אם לא תמיד הסכימו ביניהם. "אבל הערות כאלה גורמות לי לפקפק באותנטיות שלו", כתב קרנשאו. "אירוע ה'יו-אס-אס ליברטי' הוא אירוע טרגי, אך זהו אירוע עם מסקנה ברורה אם משתמשים בניתוח אובייקטיבי כלשהו של העובדות… אולי אנחנו פשוט עדים לדוגמה נוספת לתמריץ שאי אפשר לעמוד בפניו לקפוץ על עגלת הנוכלים שמבטיחה לך סוג מסוים של קהל ברשתות החברתיות ותשומת לב שבסופו של דבר מתורגמת לרווחים".
אדם מוסוף, עמית משפטי לשעבר ב"קרן המורשת" (Heritage Foundation) השמרנית, יצא נגד נאומו של מאסי בפוסט ב-X, וכתב כי הרפובליקני מקנטקי "ירד לחלוטין למאורת הארנב של האנטישמיות ותאוריות הקונספירציה היהודיות – באמצעות הבוגימן המועדף על האנטישמי האמריקאי המודרני, ישראל".
"עבור השמאל הפרוגרסיבי (woke) והימין השמרני באמריקה, ה'יו-אס-אס ליברטי' היא המקבילה לפרשת דרייפוס בצרפת", כתב מוסוף. "זהו ה-cause celebre (עניין ציבורי מעורר מחלוקת) של הלאומנות והגזענות, שבו ניתן להכתים שוב את הנבלים הגדולים ביותר בהיסטוריה – היהודים – במניעים זדוניים ומרושעים".
