סוכן ביטוח שבסיסו באנסינו וסדרה של חברות קשורות הגישו לכאורה תביעות כוזבות, גנבו כספי ביטוח ולא הצליחו להשלים תיקונים עבור יותר מתריסר לקוחות, כולל שני קורבנות השריפה באיטון, כך עולה מתביעה ייצוגית שהוגשה לאחרונה ותלונה ממשרד הביטוח של המדינה. משרד הביטוח הקליפורני פועל כעת לקנוס ולבטל את רישיונם של אלכסנדר גולדשטאדט וחברתו, Nationwide Insurance Claims Advocates (NICA), ולדחות בקשת רישיון מאשתו, יבגניה גאיג'ו, כתוצאה מחקירתו, כך עולה ממסמכים. הביטול ממתין לדיון שצפוי להתקיים בחודש הקרוב.
חוקרי המדינה מאמינים שגולדשטאדט שלט ב-NICA בעוד שהיה לו אינטרסים כלכליים בלפחות שלושה מהקבלנים שנשכרו באמצעות כספי ביטוח לקוחות. בקליפורניה, אסור שסוכן ביטוח "יקבל שכר או יש לו עניין פיננסי" בכל חברה שמקבלת עסקים הקשורים לתביעת ביטוח שטופלה על ידי השמאי. חברות קשורות אלה כוללות את Evolve Construction & Restoration, CalMaster Restoration ו-WD Contractor Services Inc, על פי משרד הביטוח הקליפורני. רישיונות קבלן לכל אחת מהן הונפקו לגולדשטאדט או רשמו אותו כבעל לפחות 10% מהבעלות, טוענים החוקרים. חברה אחת נרשמה על שם חמותו של גולדשטאדט ושתיים השתמשו באותה כתובת עסקית כמו NICA.
תושבת אלטדנה, נדין איזנברג, הגישה תביעה ייצוגית ב-30 באפריל שעורך דינה, ברט מור, מעריך שיכולה לכלול 40 עד 100 קורבנות נוספים ברחבי קליפורניה ואולי גם ברחבי המדינה. מור טוען ש-NICA ניצלה לא רק משפחות שנפגעו משריפות היער בינואר כאן במחוז לוס אנג'לס, אלא גם באסונות אחרים. "ישנם קורבנות רבים, זה לא רק מהשריפה באיטון", אמר מור ללוס אנג׳לס טיימס. "הוא הבעלים של Evolve, הוא הבעלים של Nationwide Insurance Claim Advocates, הוא הבעלים של האנשים שעושים את הבדיקות. אז כל הכסף שהביטוח משלם הולך אליו, הולך לכיסו".
גולדשטאדט הכחיש את ההאשמות בשיחת טלפון. "אני לא הבעלים של החברות האלה בעצמי", אמר. "אותה כתובת לא אומרת שאני הבעלים של החברה". בהודעת טקסט, גולדשטאדט אמר שעורכי דינו נמצאים בתהליך של תגובה למשרד הביטוח"אין קורבן אחד שאיבד כסף בגלל עבודתנו", אמר.
חקירת המדינה כללה ראיונות עם 15 קורבנות לכאורה, החל מסן פרנסיסקו ועד בייקרספילד, לונג ביץ', אלטדינה ופסדינה, במשך תקופה של חמש שנים. החברה לכאורה זייפה חתימה, הגישה תביעות כוזבות ו"השתמשה באמצעים בלתי חוקיים בגביית חוב או בניסיון גבייתו". ״המשיב גולדשטאדט הטריד קורבן אחד עד שנפטר ולאחר מכן הטריד את אחותו של הקורבן תמורת עמלות שלא הרוויח", כתבו החוקרים. "שניים מנציגי המשיבים נסעו לביתו של הקורבן השני, שהיה בן 80 באותה עת, ודרשו המחאה של נאמנות כאשר היא נשלחה בטעות לביתו של אותו קורבן".
כמה מהקורבנות טענו כי חתמו על חוזים עם NICA או אחד הגופים הקשורים האחרים לתיקון גגות או נזילות מים, אולם החברה הפסיקה להגיב לאחר שעובדיה הרסו מטבחים וקירות. אחרים טענו כי NICA רימתה אותם לחתום על חוזים, גנבה כספי ביטוח ולאחר מכן שמרה חלקים משמעותיים מבלי לבצע כל עבודה.
לקוחה לשעבר טענה כי NICA ו-WD Contractor Services חתכו קירות שניזוקו ממים, התקינו מכשירי אדים וחזרו רק 10 ימים לאחר מכן כדי להסיר את מכשירי האדים, ולאחר מכן לא הופיעו שוב. חברת הביטוח שלה דחתה בסופו של דבר את תביעתה וקבעה כי תצטרך לשלם 28,000 דולר כדי לתקן את הקירות. חברת WD Contractor ניסתה מאוחר יותר לחייב אותה ב-5,740 דולר עבור העבודה שלא סיימה, ואיימה לפגוע באשראי שלה ולתבוע, על פי החשד. שלושה מהקורבנות אולצו לחתום על חוזים שהוצגו אך ורק באנגלית, למרות שיכלו לדבר ולקרוא רק ספרדית.