תחקיר של KCAL News מצא כי ישנם מאות ברזי כיבוי אש ברחבי אזור לוס אנג'לס שזקוקים לתחזוקה או תיקון. המידע מגיע בעקבות השריפות ההרסניות של Palisades ו-Eaton בינואר, שהרסו עשרות אלפי מבנים והרגו יותר משני תריסר בני אדם.
בימים שלאחר תגובת מכבי האש בפאלסיידס של מכבי האש המקומיים, הועלו שאלות האם יש מספיק מים כדי לסייע לכבאים, מה שעורר מחאה רחבה מהציבור. כעת, החקירה מגלה שהיו בעיות עם מספר ברזי כיבוי בפסיפק פלאסיידס, ורבים נוספים הפרושים ברחבי העיר. על הכבאים מוטלת המשימה לבדוק כל ברז בודד, ולדווח למחלקת המים והחשמל של לוס אנג'לס כאשר הם זקוקים לתיקון. עם זאת, חלקם שסומנו לפני כשנה עדיין היו בלתי תקינים כשהשריפות פרצו – כולל כמה באזור שריפת האש של Palisades.
הכתב הבכיר של חדשות KCAL, רוס פאלומבו, מצא שהמחדל קיים שנים אחורה ויכול להשפיע על האזור העצום לאורך כל הדרך מעמק סן פרננדו ללונג ביץ'.
בוב סנדרס, תושב בפלאיידס חזר לביתו לאחר השריפות ומצא אותו עדיין עומד אך לשאר השכונה שלו לא היה כל כך בר מזל. החזרה לקהילה ההרוסה שלו הייתה דבר אחד אבל לשמוע מכבאי שנגמרו להם המים זה דבר אחר. מעולם לא התחוור לו שלברז כיבוי אש שנמצא שם כדי לספק מים, למעשה ידוע שיש בעיה.״זהו… זה פשוט בלתי נסלח להגיד שאנחנו יודעים שיש כשל, אנחנו יודעים שהברז הזה לא עובד, אנחנו פשוט הולכים להותיר אותו במצב הזה", אמר סנדרס.
רישומים שהגיעו לידי KCAL News ממחלקת האש של לוס אנג'לס מראים שאחד הברזים בשכונת סנדרס, מספר 40008, נבדק על ידי ה-LAFD ונרשם כ"צריך תיקון" כל הדרך חזרה ב-29 בפברואר 2024 כמעט שנה שלמה לפני השריפות.
בכיר לשעבר בשירותי הכיבוי, ריק קרופורד, אמר שהוא ראה את הבדיקות האלה מתרחשות כמו שעון מדי שנה במהלך 33 שנותיו ב-LAFD. קרופורד הסביר שהברזים נבדקים מדי שנה. "זה קריטי לתקן אותם באופן מיידי… לא אמור לקחת יום אחד, שבוע אחד, שלא לדבר על שנה אחת", אמר קרופורד. "ברזים הם גלגל ההצלה נשמת החיים של כיבוי האש".
בשנה שעברה, הכבאים אמרו שהם בדקו 65,979 ברזים ולאחר מכן הגישו רשימה. KCAL News השיגה את הרשימה הזו מ-5 באוגוסט ל-LADWP. הכבאים אמרו שכ-1,350 ברזים זקוקים לבדיקה נוספת או לתיקון. בפאליסאדס בלבד סומנו 11 ברזי מים לתיקון לפני פרוץ השריפה. כולם, מלבד אחד, היו בשטח האש או בסמוך אליו.
חדשות KCAL שאלו את מנכ"לית LADWP ג'ניס קווינונס אם היו בעיות כלשהן עם הברזים לפני השריפה. "לא היו לנו הודעות על ברזי כיבוי שלא פעלו לפני האירוע", השיבה. כשנשאלה אם היו הזמנות שירות מתקיימות על ברז בודד באותו אזור היא אמרה, "לא, לא שאנחנו יודעים". למעשה, הצוות שלה אמר שה-LAFD הגיש אפס ברזים לתיקון ב-2024.
פאלומבו שאלה את ראש העיר קארן באס איך המחדל יכול לקרות והיא אמרה שהמשרד שלה בוחן את זה. "אני שומעת גרסאות סותרות, אבל נרד לעומקן", אמרה באס.
