שבוע לאחר מבצעי "בלאק פריידי", רשת Howard’s Appliance בת ה-80 שנה סוגרת את כל חנויותיה בדרום קליפורניה, עם הודעה מראש של יומיים בלבד לעובדים ושום התחייבות ללקוחות "עם הזמנות לא בשליטתנו".
ההודעה, שנחתמה על ידי ישעיהו פדייה, מנהל הלוגיסטיקה הכללי של Howard’s, ציינה כי החברה סוגרת את פעילותה העסקית, החל מ-6 בדצמבר, עקב "נסיבות שאינן בשליטתנו".
החברה החלה את דרכה בשנת 1946 כחנות לתיקון רדיו בסן גבריאל ובהמשך התפתחה לאחת מקמעונאיות המכשירים העצמאיות המובילות בדרום קליפורניה, והתרחבה לטלוויזיות ומזרנים.
Howard’s שכנה בלה הברה במשך שנים לפני שאיגדה את פעילותה בשנת 2024 למטה חדש בסיטי אוף אינדסטרי. היא נרכשה באפריל על ידי S5 Equity, חברת השקעות פרטיות שבסיסה בניופורט ביץ', כדי לסייע בפיתוח החברה, שסבלה ממחסור במזומנים.
דיווחים ברשתות החברתיות ציינו כי העובדים קיבלו הודעה ביום חמישי, 4 בדצמבר, על כך שהם פוטרו.
הלקוחות נותרו ללא תשובות בנוגע להזמנות מכשירי החשמל שלהם. "אבא שלי הזמין מגוון חדש מהווארד'ס ואז ראה הבוקר שכולם סוגרים? הם עדיין לא קיבלו את המגוון, וכנראה שכל החנויות נסגרות החל ממחר. אמא שלי התקשרה ל-4 חנויות שונות ואף אחד לא עונה", כתב גולש ברדיט.
בספטמבר, פול ודונה ברואר מלגונה ניגאל שילמו 6,152.07 דולר עבור מכונת כביסה ומייבש כביסה מדגם Speed Queen, כולל מעמדים ואביזרים, מסניף Howard's המקומי שלהם. הובטח משלוח עד סוף אוקטובר, אך המכשירים מעולם לא הגיעו. הם איימו לבטל את ההזמנה אם לא יגיעו עד ה-12 בדצמבר, כפי שהובטח.
"לפני יומיים, שילמנו תשלומים בסך 1,500 דולר", אמר פול ברואר, שסיפק לקבוצת החדשות של דרום קליפורניה עותק של קבלת המכירה שלו. "אנחנו רוצים לקבל את ההחזר שלנו בסך 1,500 דולר או את המכשיר, בהתאם להסכם שלנו."
בני הזוג מבראה, לילי ואלן מרקום, שניהם בשנות ה-70 לחייהם, קנו מקרר תמורת 3,500 דולר בחנות לה הברה, אך החליטו שהם רוצים להחליף אותו בחזרה בדגם של GE. לילי מרקום אמרה שיש לה כאבי גב ולא רצתה להתכופף כששלפה את שתי מגירות המקפיא התחתונות.
הם שילמו 411.98 דולר כדי להחליף את דגם הפריג'ידר בדגם של GE, והובטח להם משלוח של דגם חדש מאז ספטמבר. "זוהי עבודה בעיניים אמיתית", אמרה על הפריג'ידר. "הוא לא ממש טוב. אנחנו רוצים החזר".
לרשת מכשירי החשמל הביתיים היו לפחות שמונה סניפים שפעלו לפני סגירתה ב-6 בדצמבר, כולל לה הברה, טוסטין, קובינה, ווסטמינסטר, לונג ביץ', לגונה הילס ואלהמברה.
חלק מהלקוחות אמרו ל"רג'יסטר" כי הסגירה הפתאומית הותירה אותם במצב של אי-ודאות בנוגע לרכישותיהם הממתינות או המתמשכות. מספר לקוחות אמרו שתאריך האספקה המובטח של מכשיר כבר פג, בעוד שאחרים אמרו שלא הצליחו להשיג אף אחד בטלפון.
ביום שבת, אתר האינטרנט של החברה נותר מושבת. עובדים ברשתות החברתיות הביעו את תסכולם מהחדשות הפתאומיות, בעוד שלקוחות נאמנים אמרו שיתגעגעו לקניות בהווארד'ס, שהיה אמור לחגוג את שנת פעילותו ה-80 בשנת 2026.
