ממשל טראמפ פעל בצורה בלתי חוקית למעצר וגירוש סטודנטים זרים בשל הפגנות פרו-פלסטיניות – כך קובע שופט בית המשפט המחוזי הפדרלי בבוסטון, ויליאם יאנג. הוא כינה את המהלך "שערורייתי עד מאוד ודיכוי בלתי חוקי של חופש הביטוי".
לדברי יאנג, משרד החוץ והמשרד לביטחון פנים שמו על הכוונת סטודנטים זרים בשל התבטאויותיהם, במטרה "לדכא מחאת סטודנטים פרו-פלסטינים ולהטיל אימה על סטודנטים המצויים במצב דומה". יאנג גינה בחריפות את צעדיו של הממשל וציטט את דבריו של הנשיא רונלד רייגן, אשר מינה אותו לתפקיד, ולפיהם "כל דור חייב להילחם על החרות ולהגן עליה בהתמדה".
לדברי יאנג, לו יש כאמור ותק של ארבעה עשורים, זהו כנראה התיק החשוב ביותר שנדון אי-פעם בבית משפט זה. הוא הודיע, כי יחליט לאחר דיון נוסף על התגובה הנאותה להתנהלותו של הממשל. את התביעה הגיש איגוד של מרצים בפקולטות למזרח התיכון ברחבי המדינה, אשר האשים את הממשל במדיניות בלתי חוקתית של גירוש אנשים על בסיס דעותיהם הפוליטיות, וזאת במטרה להשתיק אזרחים זרים.
מבצעי המעצר והגירוש החלו בחודש מארס, והממשל טען שמדובר במהלך נגד אנטישמיות בקמפוסים לאחר ההפגנות הסוערות נגד ישראל על-רקע המלחמה בעזה. סוכני שירות ההגירה והמשרד לביטחון פנים קיבלו סמכויות המשמשות בשגרה למאבק בפשיעה, ועדי ראייה טענו שהמעצרים בוצעו בדרכים חסרות תקדים.
איתור הסטודנטים התבסס במידה רבה על פרופילים שסיפקה קבוצת Canary Mission הפרו-ישראלית. נציג המשרד לביטחון פנים העיד, כי המשרד הכין 200-100 דוחות על בסיס מידע זה, העביר אותם למשרד החוץ בהמלצה לשלול את הוויזה או הגרין קארד של סטודנטים אלה ובכך לאפשר את גירושם. כמה מהם נעצרו והועברו לבתי מעצר מרוחקים בטקסס ולואיזיאנה.
באזור בוסטון נמצאות שלוש מן האוניברסיטאות היוקרתיות והחשובות ביותר בארה"ב ובעולם: הרווארד (המנהלת מאבק משלה נגד טראמפ בשל קיצוץ התמיכה הפדרלית), ייל ו-MIT. הממשל לא הגיב מיידית על פסק דינו של יאנג, אך הוא צפוי לערער לבית המשפט הפדרלי לערעורים, והסוגיה אף עשויה להגיע להכרעתו של בית המשפט העליון.
