מפלגת השלטון ההודית, בהרטיה ג'נטה (BJP) הודיעה ביום חמישי כי כוח צבאי מטעמה חיסל מחבל אסלאמיסטי שהיה מעורב ברצח העיתונאי היהודי-אמריקאי דניאל פרל בשנת 2002. המחבל הפקיסטני עבדול ראוף אזהאר נהרג במבצע שכונה "מבצע סינדור". אזהאר היה חלק מארגון המשוייך לאל-קאעידה שתכנן את חטיפתו ורציחתו של כתב ה"וול סטריט ג'ורנל", וכן לקח חלק במספר פיגועי טרור גדולים בהודו – בניהם המתקפה על בניין הפרלמנט ההודי בשנת 2001.
הארגון שלו הוצא מחוץ לחוק בפקיסטן כבר בשנת 2002, אך גורמים רשמיים בהודו טוענים כי ממשלת פקיסטן אפשרה לו להמשיך לפעול. תקיפה זו של הודו מגיעה כתגובה לפיגוע טרור שבוצע על ידי מחבל פקיסטני בעיירה בצד ההודי של קשמיר ב-22 באפריל השנה, בו נהרגו 26 אזרחים, רובם תיירים הודים. ממשלת הודו האשימה ארגוני טרור פקיסטניים באחריות למתקפה.
חקר את ה-9/11 – והואשם בריגול
פרל עבד כראש שלוחת דרום אסיה של "וול סטריט ג'ורנל" והיה ממוקם במקור בניו דלהי. הוא עבר לקראצ'י, פקיסטן, בכדי לחקור את מתקפת הטרור של 11 בספטמבר 2001 בניו יורק. ב-23 בינואר 2002, פרל נחטף על ידי מחבלים אסלאמיסטים במלון בקראצ'י. חוטפיו, שכינו את עצמם "התנועה הלאומית לשחזור הריבונות הפקיסטנית", האשימו אותו בריגול לטובת ישראל ושלחו לארה"ב רשימת דרישות עבור שחרורו.
ממשלת ארה"ב לא עמדה בדרישות. בסרטון וידאו שנמצא כחודש לאחר רציחתו, פרל הצהיר כי הוא יהודי וביקר בישראל מספר פעמים – רגעים ספורים לפני שהוצא להורג. "אבי יהודי, אמי יהודייה, אני יהודי. משפחתי נוהגת לפי כללי היהדות. בעיר בני ברק, יש רחוב הקרוי על שם סבא-רבא שלי, חיים פרל, שהיה אחד ממייסדי העיר", אמר באותו התיעוד.
ארבעה אנשים נעצרו בפקיסטן בקשר לחטיפתו ורציחתו של פרל, אך לאחר 18 שנות מאסר הם שוחררו. שבעה אחרים, כולל עבדול ראוף אזהאר, מעולם לא נתפסו. האחריות לעריפת ראשו של דניאל פרל הוטלה על חאלד שייח' מוחמד, אחד ממתכנני פיגועי 11 בספטמבר 2001 בניו יורק, אשר מוחזק במפרץ גואנטנמו.
דניאל הוא בנם של רות ז"ל ופרופ' יהודה פרל, מרצה למדעי המחשב וסטטיסטיקה ב-UCLA, זוכה פרס טיורינג ומחלוצי מחקר הבינה המלאכותית. לאוניברסיטת קליפורניה בלוס־אנג'לס הוא הצטרף ב־1970, ומאז כבר 54 שנה נחשב לאחד הקולות החשובים והמזוהים עם האוניברסיטה.
