מאת דורון פרידמן, ישראל היום
1. ניל פרסיבל יאנג נולד ב-12 בנובמבר 1945 בטורונטו, קנדה. עם כל הכבוד לדרייק, ככל הנראה מדובר במוזיקאי הגדול והחשוב ביותר שמגיע מהעיר הגדולה ביותר של מדינת המייפל. על אף היותו קנדי, ב-2020 קיבל יאנג גם אזרחות אמריקנית, אחרי שהתגורר בארה"ב עשרות שנים.
2. בשנת 1951, כשהיה בן שבע, לקה ניל הקטן בפוליו וכמעט נכנע למחלה.
3. כלי הנגינה הראשון שניל יאנג פרט על מיתריו? יוקלילי צעצוע מפלסטיק, שקיבל במתנה בחג המולד של 1958. תמיד צריך להתחיל מאיפשהו.
4. ואכן, שנתיים לאחר מכן, כשהוריו של יאנג התגרשו והנער עבר עם אמו לעיר ויניפג, הוא הקים בין כותלי בית הספר שלו את להקתו הראשונה, The Jades. ב-1963 ייסד יאנג עם חברו קן קובלון להקה חדשה ורצינית יותר: The Squires, שאומנם ביצעה בעיקר קאברים והופיעה במועדונים מקומיים, אבל גם שיחררה סינגל כפול עם השירים "Aurora" ו"The Sultan", שאותם יאנג כתב. הסינגל הופץ ב-300 עותקים בלבד ונחשב כיום לפריט אספנים נדיר.
5. את סינגל הסולו הראשון שלו, "Sugar Mountain", הלחין יאנג ב-12 בנובמבר 1964, ביום הולדתו ה-19, תקופה קצרה אחרי שעזב את The Squires. עם השנים הוא גם היה חבר בלהקת הרוק המוערכת באפלו ספרינגפילד, שאותה הקים ב-1966 בלוס אנג'לס, וניגן בשורות הסופרגרופ קרוסבי, סטילס, נאש ויאנג (שעבר כמה וכמה פירוקים, איחודים וחוזר חלילה). עם זאת, הוא מזוהה בעיקר עם להקת קרייזי הורס, שבראשה עמד במשך שנים רבות. בסך הכל שחרר יאנג קרוב ל-50 אלבומים (הספירה משתנה במקצת בהתאם לסוג הפרויקט) ו-116 סינגלים (כולל שיתופי פעולה עם קרייזי הורס ולהקות אחרות). אלבומו האחרון, "Talking to the Trees", יצא ביוני האחרון והצליח במיוחד דווקא בקרואטיה, שם הגיע למקום הראשון.
6. בין האמנים שניל יאנג העריץ וגדל על המוזיקה שלהם: אלביס פרסלי, ג'וני קאש, רוי אורביסון, צ'אק ברי וקליף ריצ'ארד, שמבוגר ממנו בחמש שנים בלבד. יאנג הוא גם חבר טוב של בוב דילן.
7. מארגני פסטיבל וודסטוק 1994, שנערך לציון 25 שנה לפסטיבל המקורי, הציעו ליאנג מיליון דולר בשביל לעמוד בראש רשימת האמנים שיופיעו בו (זאת לאחר שקרוסבי, סטילס, נאש ויאנג הופיעו בפסטיבל הראשון). הוא סירב בנימוס להצעה המפתה, שכן לדעתו המיזם היה ממוסחר מדי, ופגע במורשת החופש והאחווה של וודסטוק 1969. בנוסף, יאנג מעולם לא אישר שימוש בשיריו בפרסומות, למרות הצעות מפתות.
8. אפרופו מסחור, למרות הקריירה האדירה וקהל המעריצים הנאמן שלו, הלהיט היחיד של ניל יאנג שהגיע למקום הראשון במצעד האמריקאי (והקנדי גם) היה "Heart of Gold" האייקוני מ-1971. הזמר מעולם לא כבש את המצעד הבריטי, כש-"Heart of Gold" הגיע בממלכה רק למקום העשירי. כמו כן, "Rockin’ in the Free World" (1989), אולי שיר המיינסטרים השני הכי מוכר שלו, התברג במקום השני בלבד במצעד הרוק האמריקני. אבל בואו, הדבר האחרון שלניל יאנג אכפת ממנו זה מצעדים.
9. לפחות 30 מהשירים שלו עוסקים, או לפחות מתייחסים לירח. לטענתו של יאנג, "לפני שהדת היתה ממוסדת, היה את הירח. אני עוקב אחרי הירח מאז שאני זוכר את עצמי, וזאת הדת שלי".
10. בשנות השמונים, חברת התקליטים של יאנג, "גפן רקורדס", תבעה את המוזיקאי בגין הפרת חוזה. יאנג הואשם בכך שהוא שחרר אלבומים לא מסחריים "שלא ייצגו" את המוזיקה הקודמת שלו. לכן, לטענת גפן, הוא הוליך את החברה שולל. בסופו של דבר, אחר שיאנג הגיש תביעה נגדית משלו, הושגה פשרה. הוא הקליט לגפן שני אלבומים נוספים ועזב אותה לטובת הלייבל ריפרייז (כיום חלק מתאגיד וורנר).
11. טוענים שניל יאנג הוא "סנדק הגראנג'", ואנחנו לא נתווכח עם הקביעה הזאת. הבחור הרבה להשתמש בדיסטורשן הרבה לפני שהעניין צבר תאוצה בסיאטל, מה גם שהוא חובב מושבע של חולצות פלאנל. ב-1995 הוא אף שחרר עם חברי להקת פרל ג'אם – מחלוצות הגראנג' כמובן – את האלבום המצליח "Mirror Ball", והגיע במסגרת סיבוב ההופעות של האלבום גם לישראל.
12. עוד דוגמה לקשר ההדוק של יאנג וגראנג': מכתב ההתאבדות של קורט קוביין, סולנה המנוח של להקת נירוונה, כלל את המשפט "It’s better to burn out than to fade away" – שורה אייקונית מתוך השיר "My My, Hey Hey (Out of the Blue)" של ניל יאנג וקרייזי הורס מ-1979. מנגד, יאנג הקדיש את שיר הנושא של האלבום "Sleeps With Angels" (1994) לזכרו של קוביין. צמרמורת.
13. ב-1995 הוכנס יאנג להיכל התהילה של הרוק, כאשר אדי ודר, סולנה של פרל ג'אם, קיבל את הכבוד להציג את המוזיקאי הנערץ עליו בטקס. שנתיים לאחר מכן, אגב, גם באפלו ספרינגפילד הצטרפה להיכל, כך שליאנג שמורים בו שני מקומות.
14. ניל יאנג הוא אבא לשלושה ילדים. שניים מהם, שנולדו לו ולאשתו לשעבר פגי, סובלים משיתוק מוחין. בשל כך פועלים השניים רבות למען המאבק בהפרעה, ואף הקימו בית ספר וארגון בשם Bridge למען הסובלים ממנה.
15. כיום נשוי יאנג לשחקנית דריל האנה ("ספלאש", "בלייד ראנר", "להרוג את ביל"), הצעירה ממנו ב-16 שנה. השניים נישאו ב-2018 לאחר זוגיות בת ארבע שנים. מוקדם יותר השנה ביימה האנה את סרט התעודה "Coastal", שמנציח את סיבוב ההופעות של בעלה מ-2023.
