Zoox, שבבעלות אמזון, מציעה נסיעות רובוטקסי חינם לציבור בסן פרנסיסקו בפעם הראשונה. התצוגה המקדימה היא חלק מתוכנית המאפשרת לנוסעים המורידים את אפליקציית Zoox ומצטרפים לרשימת המתנה, לספק משוב על הרובוטקסי.
Zoox מתחרה עם Waymo ואחרים למרות החששות הבטיחותיות לגבי כלי רכב אוטונומיים. התצוגה המקדימה מראה ש-Zoox מתקרבת להרחבת שירות הרובוטקסיה שלה בסן פרנסיסקו, עיר המלאה במאות מכוניות אוטונומיות של יריבתה הגדולה Waymo. החברה, שבסיסה בפוסטר סיטי, קליפורניה, בוחנת טכנולוגיה אוטונומית בסן פרנסיסקו מאז 2017. עובדי Zoox מנסים את הרובוטקסיה, אך זו תהיה הפעם הראשונה שהנסיעות יהיו זמינות לציבור הרחב בבירת הטכנולוגיה של אמריקה.
מרוץ המוניות הרובוטיות מתגבר בקליפורניה, מוקד לבדיקת כלי רכב אוטונומיים. Waymo, בבעלות חברת האם של גוגל, אלפבית, השיקה את שירותה לכבישים מהירים ולשדות תעופה באזור המפרץ. חברת שירותי ההסעות אובר חברה לקבוצת Lucid ו-Nuro כדי להשיק את שירות המוניות הרובוטיות באזור מפרץ סן פרנסיסקו בשנה הבאה. טסלה הודיעה כי תתחיל לבחון את המוניות הרובוטיות עם נהגים באזור המפרץ.
הרכב הקופסתי בצבע ירוק אלוורה של Zoox, שתואר על ידי אנשים מסוימים כ"טוסטר על גלגלים", נראה שונה ממתחרותיו. כלי הרכב החשמליים, שתוכננו להכיל ארבעה אנשים, אינם כוללים הגה או דוושות והדלתות נפתחות ונסגרות. בעוד שאנשים פונים זה לזה במהלך הנסיעה, חלק מהאנשים שבדקו את כלי הרכב דיווחו על תחושת בחילה כתוצאה מנסיעה אחורה. המוניות הרובוטיות כוללות טעינה אלחוטית, כפתור שיחת חירום ומסך מגע לשליטה במוזיקה ובטמפרטורת הרכב.
לחברה צי של כ-50 מוניות רובוטיות ברחבי סן פרנסיסקו ולאס וגאס. בספטמבר החברה החלה לאפשר לציבור להזמין את שירות המוניות הרובוטיות שלה ברחבי הסטריפ של לאס וגאס. חברת Zoox פתחה מתקן ענק בהייוורד, קליפורניה, ואמרה כי תוכל להרכיב יותר מ-10,000 רובוטקסיות בשנה ככל שהביקוש לשירותיה גדל.
אנשים משתמשים יותר ויותר בכלי רכב אוטונומיים, אך רובוטקסים גם הציתו חששות בנוגע לאובדן מקומות עבודה, בטיחות ופרטיות. תושבי סנטה מוניקה התלוננו על רעשי הצפצוף של Waymos. בסן פרנסיסקו ובלוס אנג'לס, אנשים השחיתו את המכוניות והציתו אותן. ואחרי ש-Waymo דרס את קיטקט, חתול אהוב, תושבי סן פרנסיסקו הביעו חששות בטיחותיים נוספים לגבי מוניות אוטונומיות.
כמה חברות נכשלו בהשקת רובוטקסיות. בשנה שעברה, יצרנית הרכב ג'נרל מוטורס עצרה את פיתוח רובוטקסיה קרוז, בנימוק של עלויות גבוהות ותחרות מוגברת. קרוז איבדה את האישורים הדרושים לה כדי להמשיך בבדיקות בקליפורניה עקב סיכוני בטיחות הציבור לאחר שאישה נגררה מתחת לאחד הרובוטקסיות שלה בסן פרנסיסקו.
Zoox פרסמה ריקולים מרצון של תוכנות כדי לטפל בחששות בטיחות פוטנציאליים. בחודש מאי, רוכב קורקינט חשמלי בסן פרנסיסקו נפצע קל לאחר שפגע ברכב Zoox ריק שבלם בצומת. כאשר הרוכב נפל ליד הרובוטקסי, היא החלה לנוע אך לאחר מכן נעצרה. החברה מסרה כי עדכנה את התוכנה שלה כדי לשפר את האופן שבו היא עוקבת אחר הולכי רגל בקרבת מקום ולמנוע תנועה כאשר אדם קרוב מאוד לרכב.
החברה גם שיתפה פעולה עם Tartine Manufactory, מאפייה פופולרית בסן פרנסיסקו הידועה בלחם ובמאפים שלה. Zoox פרסמה ברשתות החברתיות כי אנשים שיורידו את האפליקציה שלה ויירשמו לרשימת ההמתנה בין ה-15 ל-22 בנובמבר יוכלו לקבל מאפה חינם עד סוף המלאי…
