אורחים במשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס ב-2028 יוכלו לדלג מאתר לאחר במוניות מעופפות, זאת במחיר שירות הפרימיום של אובר. 28LA, הוועדה המארגנת את האירוע הגלובלי, דיווחה כי חברת ארצ'ר אוויאיישן (Archer Aviation) תשמש כספקית ההסעות הרשמית של משחקי הקיץ. היצרנית תתקין מנחתי המראה ונחיתה מחושמלים באתרי התחרויות, בין השאר בקולוסיאום ממוריאל בלוס אנג'לס ובאצטדיון SoFi באינגלווד. נוסעים יוכלו לטוס בין אתרי התחרויות השונות בפרקי זמן של עשר דקות בלבד, כך לפי הודעת ארצ'ר.
"החזון שלנו הוא לדמיין מחדש את החוויה האולימפית והמשחקים הפאראלימפיים, והשותפות הזו מייצגת הזדמנות מדהימה להעניק משהו חסר תקדים, שמציג את הטוב ביותר ממה שיש ללוס אנג'לס להציע, על הבמה הגלובלית", לפי קייסי וסרמן, נשיא ויו"ר LA28.
מונית הדגל של ארצ'ר, Midnight, מסוגלת לבצע 50-20 טיסות רצופות ונדרשת לכעשר דקות טעינה במנחת המחושמל. ששת מארזי הסוללה שלה מפעילים תריסר מנועים ופרופלורים חשמליים. השקה מסחרית לארצ'ר צפויה עוד השנה, ובמהלכה המונית המעופפת שלה תטיס נוסעים ממרכזי ערים לנמלי תעופה מרכזיים באזורים כמו ניו יורק ושיקגו, זאת בשיתוף עם המשקיעה יונייטד איירליינס. יונייטד והמפעילה האזורית שלה, מסה איירליינס, התחייבו כל אחת לרכוש 100 כלי תעבורה כאלה. עם זאת, ארצ'ר תתחיל לפעול עוד קודם לכן באמירויות, בשירותה של חברת התעופה במקביל, מממשל טראמפ חשף השבוע תוכנית להאצת השימוש במוניות מעופפות מהלך שמטרתו להשיג עליונות אמריקאית בתחום טכנולוגיית המרחב האווירי. משרד התחבורה האמריקאי דיווח, כי תוכנית הפיילוט לשימוש במוניות מעופפות חשמליות הממריאות ונוחתות אנכית – הידועות בקצרה כ־eVTOL – תייצר "מסגרות עבודה ורגולציות חדשות לטובת בטיחות המגזר". במסגרת הפיילוט יחבור הממשל לחברות מהמגזר הפרטי, כמו גם לממשלים מקומיים בארצות הברית.
"המהפכה הטכנולוגית הבאה בתחום התעופה כבר כאן", הכריז שר התחבורה האמריקאי שון דאפי. "ארצות הברית תוביל את הדרך, ובעשותה כך תבסס את מעמדה כפורצת דרך גלובלית בתחום החדשנות התעבורתית. פירושו של דבר, יותר משרות ייצור עם משכורות גבוהות, והזדמנויות כלכליות".
התוכנית תכלול חמישה פרויקטי פיילוט לפחות, ותתנהל במשך שלוש שנים מרגע השקת הפרויקט הראשון. מלבד שינוע אנשים, מיועדת המונית המעופפת להובלת מטענים ואספקה. במקביל תיבחן יעילותה להתמודדות עם מצבי חירום, כמו העברות חירום רפואיות של אנשים ומטענים. רק עם השלמת תוכניות הפיילוט בהצלחה, יוכלו המוניות לקבל את אישור רשות התעופה הפדרלית (FAA), תהליך העשוי להימשך כמה שנים.
אין זו הפעם הראשונה שה־FAA שוקלת החדרת מוניות מעופפות לשימוש עתידי בארצות הברית. ביוני 2023 נתנה הרשות אור ירוק לטיסות מבחן של חברת ג'ובי אוויאיישן (Joby Aviation) שבסיסה בקליפורניה, וביום שישי האחרון דיווחה החברה על תוכניותיה להשתתף בפיילוט הנוכחי. "השקענו למעלה מ־15 שנה בהקמת טכנולוגיית תעופה ויכולות מבצעיות המגדירות את הניידות האווירית המתקדמת, ואנחנו ערוכים לספק את שירותנו לקהילה", ציין סמנכ"ל המדיניות של החברה, גרג בולס. בשבוע שעבר דווח כי Joby תחבור עם אובר ותיצור עמה שותפות בתחום המוניות המעופפות.
